Как стать героем

Прямо на него, не мигая, уставились два ярких, светящихся глаза. Маленькая тень с противным шипением метнулась к Саньке. Он охнул и, пытаясь увернуться, едва не сорвался с ветки вниз, но, чудом удержавшись, сумел лишь пригнуть голову. От неминуемой гибели его спас толстый слой утеплителя. Неведомый зверь всеми четырьмя лапами завяз в этой синтетике.

Перепуганный парнишка содрал с себя куртку вместе со зверюгой, которая все еще пыталась выпутаться, и швырнул вниз.

Уже достаточно рассвело, и стало видно, как из-под куртки, пятясь задом, выползает кот.

– Козел мокрохвостый! – заорал на него пострадавший. – Тоже мне домашнее животное. Совсем сдурел, на людей бросаешься.

Кот уселся на землю, почесал задней лапой за ухом и неожиданно с обидой произнес:

– Я не козел. Я – кот Баюн.

– Говорящий! – ахнул изумленный Санька, едва снова не повалившись с дерева.

– Ну, говорящий. Что, теперь по этому поводу можно бедное животное обзывать всякими нехорошими словами?

– Коты разговаривать не умеют.

Голова снова начала резко болеть. Сначала Древняя Русь, теперь вот говорящие звери. Только волшебства и не хватало ему для полного счастья. Это уже был явный перебор, и если срочно не найти хоть какого-либо объяснения, оставалось одно – идти в ближайшую психлечебницу и самому сдаваться врачам. И тут его осенило.

– Понял! – радостно завопил он. – Я сплю, а ты мне снишься!

– Могу ущипнуть! – с готовностью предложил кот.

– Назад! Обойдемся без помощников!

Парнишка что было сил стукнул по стволу дуба кулаком, тут же взвыв от боли. Кот с интересом наблюдал за происходящим.

– Ну и как, полегчало?

Еще и издевается. Как же могло полегчать, если рука нестерпимо болела, а значит, все вокруг, включая этого наглого котяру, было реальным; в смысле – сказочным.

Он попал в самую настоящую сказку.

Совершенно загадочный мир, полный таинственных приключений, злых и добрых волшебников, страшных чудовищ и темных сил. Богатыри, не считаясь со временем и не жалея своих сил, постоянно ведут борьбу с различным Злом, и не всегда удачно. Правда, в книжках все обычно заканчивается хорошо, но кто его знает, как это выглядит на самом деле.

Санька сумрачно поглядел на ехидную кошачью физиономию.

– Как там, говоришь, тебя кличут-то?

– Кот Баюн. Сказки, песни, истории, колыбельные всякие. Стихи могу.

– Все ясно. Сначала «баюшки-баю», а потом зубами в горло.

– Жить-то надо, – философски заметил кот и неожиданно прыгнул в сторону. Через минуту он вернулся, выплюнув по дороге мышиный хвостик.

– Да-а-а, – протянул Санька, – ну и порядочки тут у вас. А нам-то в школе заливали: «У лукоморья дуб зеленый... и кот ученый...»

– Ну-ка, ну-ка, помедленнее, пожалуйста, – вытянул морду Баюн.

– Не подходи, вражья сила! – взвизгнул Санька и попытался отползти, но уперся спиной в ствол.

– Да ладно, – миролюбиво поднял обе лапы вверх кот. – Целиком и полностью признаю свою ошибку. Но прошу обратить внимание – был введен в заблуждение. Ты зачем намотал себе на голову незнамо что? Запах не разберешь какой и на человека не похож. Опять же освещеньице слабовато. Тут любой перепутает. Так что извини.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – проворчал паренек и начал тихо сползать вниз, на тропинку. – Но я уж лучше дальше пойду. До свиданьица.

– Скатертью дорога. Кстати, если ты в город, то он в другой стороне находится. Хотя я бы тебе там появляться не советовал.

Санька в недоумении уставился на кота.

– Нет, конечно, – продолжал тот. – Когда ты желаешь, чтобы при твоем появлении со всех сторон сбегался народ, то все нормально; у нас обычно дураков любят. Однако могут не так понять.

Паренек вспомнил первые встречи с местным населением и в замешательстве застыл посреди дороги, не зная, что ответить. Действительно, его вид вызывал, мягко говоря, подозрения.

– Какой город? Мне город ни к чему, – начал было он, но потом, сообразив, что совершенно не знает, куда же ему надо, выложил коту всю свою необыкновенную историю, закончив ее традиционным вопросом: – Что делать?

Баюн его внимательно выслушал и задумчиво почесал лапой пушистый подбородок.

– Тогда тебе к Кащею. Светлая, между прочим, голова, хотя с темной стороной дело имеет. Все знает.

Новость о том, что где-то тут неподалеку живет Кащей Бессмертный, уже не произвела на Саньку абсолютно никакого впечатления. Когда новая информация валится тебе на голову как кирпичи с рухнувшего рядом дома, то чувства притупляются. Настораживало одно: помнится, ничего хорошего от злодея не видели.

– Ерунда, – фыркнул Баюн. – Все дело в том, что он многое может. Народ же у нас простой; одному дай – остальные в очередь выстроятся. Но для всех хорошим никогда не будешь. А так как живет он уже несколько тысяч лет, то и обиженных на него, сам понимаешь, хоть пруд пруди. Кроме всего, поговаривают, что он с царством мертвых связан. А кому туда охота? То-то. Посему его еще и боятся. Оттого и небылицы всякие плетут. Слушать их – пустое дело, и ежели тебе нужно какую-нибудь очень трудную задачку решить, прямая дорога – в Кащеев замок.