Как стать герцогиней

– Возможно. – Грей неотрывно смотрел на нее. – Но может быть и другая причина. В церкви часто приходится вспоминать о делах наших. И тем, на плечах кого лежит тяжкий грех, бывает тяжело находиться в церковных стенах.

Господи, спаси и помилуй! Ведь Грей сейчас говорил как раз то, о чем сама она сказать боялась, – что Джошуа, возможно, считал себя слишком большим грешником, чтобы ходить в церковь. Беатрис уже была готова запротестовать и сообщить, что Джошуа не ходит в церковь уже очень давно – перестал задолго до смерти дяди Эрми, – но вовремя удержалась, чтобы не сообщить то, что, как она знала, как раз хотел выяснить Грей.

Беатрис почувствовала тяжесть в груди, руки у нее дрожали, но она очень старалась выглядеть беззаботной.

– Или, может, Джошуа не нравится музыка, – сказала Беатрис, затем заставила себя развернуться и пойти прочь.

Пусть Грей остается со своими подозрениями. Она не станет предавать своего брата – в особенности раз она вообще не знала его тайн.

На следующий день, когда Беатрис пришла в главный дом на территории поместья, то с удивлением узнала, что они сделают перерыв в танцах. В этот день им с Гвин предстояло обучаться правилам этикета. И обучать их правилам поведения в бальном зале Грей и тетя Лидия собирались совместно.

Это продолжалось несколько часов. Шеридан, присоединившийся к ним по настоянию матери, как и Гвин, периодически высказывал свое мнение… или они оба посмеивались над тем, что говорили Грей и тетя Лидия. Над некоторыми правилами они откровенно насмехались.

Беатрис их не винила. Существовало так много правил! Как и когда дама должна делать реверанс при встрече с джентльменом. Как при этом держать голову, что делать с верхней частью тела, как правильно двигать руками и ногами. И они заставили ее и Гвин потренироваться!

Им с Гвин также объясняли, кто с кем может танцевать, а кто с кем не может. В какой-то степени это зависело от того, что за бал устраивается – для узкого круга, с приглашением большого количества гостей, мероприятие очень официальное или организуется с ходу, без подготовки. Но одно правило явно было священным – братьям и сестрам запрещалось танцевать вместе. Это означало, что бедняжке Гвин не удастся получить поддержку братьев и прибегнуть к их помощи на балу.

– Но, мама, а что делать, если ни один из этих высокомерных джентльменов не пригласит меня на танец? – спросила Гвин. – Как мне продемонстрировать мои способности на балу, если я буду вынуждена стоять у стенки? Я не смогу танцевать вообще из-за какого-то глупого правила, запрещающего мне танцевать с моими братьями?

– Ты – сестра трех герцогов, – сухо заметил Шеридан. – Поверь мне, у тебя будет достаточно партнеров. – Тетя Лидия откашлялась, Шеридан моргнул, затем виновато посмотрел на Беатрис: – Несомненно, что у тебя тоже, кузина. Ты будешь даже готова ими поделиться.

Беатрис проглотила вздох, готовый сорваться с губ. Это была слабая попытка ее успокоить.

– Надеюсь, – сказала она, прилагая усилия, чтобы ее голос звучал весело. – Ведь вы же все сможете со мной танцевать, поскольку никто из вас не является моим братом… а мой собственный брат никогда не омрачит своим появлением ни один бальный зал в Лондоне, даже в дверном проеме не покажется, ну если только привести его туда под дулом пистолета.

Беатрис мгновенно пожалела об этом неудачном намеке на насилие, но до того, как она успела хоть как-то исправить ситуацию, заговорил Грей:

– В этом не будет необходимости. Он может доверить вас нам. Мы позаботимся о вас в любом бальном зале.

От его говорящего взгляда ей стало жарко, кровь быстрее побежала по венам, а колени обмякли.

Да будь он проклят! Это нехорошая тактика. Это так несправедливо.

Тетя Лидия сурово посмотрела на старшего сына, потом встала.

– Мы также должны поговорить о том, как следует принимать приглашение мужчины на танец. Вы, девушки, должны знать, как себя вести. Например, мужчина подает вам правую руку. Вы должны взять ее левой.

– А если он левша? – спросила Беатрис.

С ней такое случилось на празднике урожая. В результате получилось очень неудобно, и они с партнером все время путались.

– В таком случае ему не позволят танцевать, – сказал Грей и явно говорил серьезно.

– Грей, не нужно ее так дразнить, – укоризненно заметила тетя Лидия.

Он расхохотался.

– Любой джентльмен, который приходит на ярмарку невест, знает эти правила, мисс Вулф. Независимо от того, какой рукой мужчина предпочитает пользоваться обычно, он всегда во время танца должен предлагать даме правую руку. А вы должны брать ее левой.

– Потому что получится полный кошмар, если ты попытаешься взять его правую руку своей правой, – заметил Шеридан с диванчика, на котором сидел.