Как стать королевой Академии?

Мы не афишировали свои отношения в академии, хотя многие были уже в курсе, поэтому встречались по старой привычке за воротами на стоянке. Так было удобнее нам обоим. Не думаю, что Нокс горел желанием ходить по студенческому крылу и смотреть, как живу не только я, но и мои соседки. Да и мне, думаю, было бы неловко.

В ответ на замечание магистра я только пожала плечами и юркнула в магиккар. Уже привычно устроилась на переднем сиденье и приготовилась ехать. Только так и не поняла куда.

— Расскажешь, куда меня везешь? То есть я знаю, что в гости к твоим родителям, но можно уточнить место?

— А я разве не говорил? — так искренне удивился он, что мне стало смешно.

— Представь себе, нет!

— Мы едем в наш родовой замок, Крушенвег. Он находится между Ревенбургом и Сейленго.

— Ты везешь меня в столицу?

— Нет, говорю же. Замок находится достаточно далеко от нее. Несколько часов езды от академии.

«Ага, — мысленно фыркнула я. — Не в столицу, а в ее окрестности, где предпочитают жить самые богатые люди. Угораздило же влюбиться в аристократа!»

К концу дороги нервничала так сильно, что даже не могла поддерживать разговор. Но старательно пыталась улыбаться. Не хотела, чтобы Нокс заметил мое состояние.

— Не дергайся ты так! — ласково сказал Нокс и накрыл мою руку своей. — Я же тебя везу не в логово кровожадных оборотней.

— Я бы с тобой поспорила, — пискнула я. — Но боюсь, ты обидишься.

— Вот и не спорь, — с улыбкой посоветовал он. — Если ты так сильно не хочешь, сказала бы. Я не стал бы настаивать. Могли бы встретить праздник вдвоем в Ревенбурге. Правда, не гарантирую, что вся моя родня не заявилась бы к нам сама. Они, видишь ли, привыкли к семейным торжествам.

— Просто боюсь, — призналась я. — Вот и все. Это иррациональный страх. Приедем, и меня отпустит. Наверное, отпустит, — задумчиво пробормотала я, но, поймав взгляд Нокса, уточнила: — Если все, как ты говоришь, точно отпустит.

Несмотря на то, что мы выехали почти сразу после завтрака, до замка добрались уже под вечер, и я ничего толком не смогла разглядеть. Пришлось просто поверить Ноксу на слово, что тут очень красиво.

Перед магиккаром открылись высокие кованые ворота, и мы проехали на территорию замка. Остановились на пустой площадке перед входом. Ярко горели фонари, и здесь было светло как днем.

— Вирена? — позвал Нокс, и я испуганно повернулась к нему.

— Может, отпустишь ручки?

Он выразительно посмотрел куда-то в район моего пупка. Я нахмурилась, проследила за его взглядом и только сейчас заметила, что вцепилась в подлокотники с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Прости… — пробормотала, разжимая пальцы.

— Ты меня пугаешь, — вздохнул магистр, наклонился и, заправив мне за ухо прядь волос, поцеловал в нос. — Расслабься уже!

Легко ему говорить! Но я выдохнула, зажмурилась и одним движением вышла из магиккара, сразу угодив в чьи-то надушенные объятия.

— Нокс! Она такая хорошенькая! — восторженно заорал кто-то у меня над ухом, заставив испуганно вздрогнуть и стремительно открыть глаза.

Меня тискала холеная женщина лет тридцати пяти — сорока. Она рассматривала меня с живым интересом.

— Дядя Нокс!

С крыльца сбежала стройная светловолосая девушка чуть младше меня. Почти точная копия той, которая сжимала мои плечи, только моложе лет на двадцать.

— Тара! Ну что ты как ребенок! — шикнула женщина, не собираясь выпускать меня из объятий, когда девушка повисла на шее у Нокса.

— Она и есть ребенок, — ответил мой мужчина, обнимая, как я поняла, племянницу и кружа ее в воздухе.

— Он наш дядя! — завопили двое одинаковых мальчишек. В отличие от девушки, они были одеты по-зимнему: криво напяленные шапки и через пуговицу застегнутые куртки. Видимо, в доме их задержала необходимость одеваться, и теперь они ревниво смотрели на Тару.

— У меня ужасно невоспитанные дети! — вздохнула женщина, выпустив меня из объятий. Впрочем, судя по тону, она не сожалела. Скорее, просто констатировала факт. — Меня зовут Кнора — сестра Нокса. На твоем женихе виснет моя старшая дочь Тара, но ее сейчас оттеснят двое младших — Дилан и Алан. Если, конечно, Патриция и Невер не успеют быстрее… — задумчиво закончила она, с опаской посмотрев в сторону крыльца, откуда неслась парочка детей помладше.

Следом за ними степенно спускались двое мужчин.

— Неторопливо идут к нам мой муж Лиам и младший брат Остин. Даже не пытайся всех запомнить, — предостерегла она. — Нас тут слишком много. Мама и папа в доме, там же кузены и кузины. У них там, — Кнора замялась, — небольшая техническая проблема. К счастью Нокса, их дети в количестве шести штук ушли кататься на горку, а самая маленькая, Нелли, спит, а то бы моего братца смели. Пойдем, я покажу тебе дом.

Я даже пикнуть не успела, как меня поволокли в сторону дома. Только успела поздороваться с Остином и Лиамом, а также кинуть несчастный взгляд на Нокса. Но он ничем помочь не мог — его облепили дети вместе с Тарой.