Как стать оруженосцем (СИ)

   После чего она встала, встряхнулась, и лениво заструсила вперед, не оборачиваясь, словно совершенно не заинтересованная в том, идут за ней, или нет. Однако вместо лавки привела их к мясным рядам, где и села, все с тем же отсутствующим видом. Владимир вздохнул и купил то, что от него, по всей видимости, требовалось. Бросив на него взгляд, в котором очевидно читалась: "а что делать? Жизнь такая...", собака потрусила дальше, и вскоре они оказались возле совершенно неприметной двери, найти которую сами вряд ли когда-нибудь смогли. Получив причитающееся ей вознаграждение, собака умчалась быстрее ветра.

   Наши путешественники стояли, переминаясь с ноги на ногу, странно оробев и не решаясь войти, когда дверь распахнулась, словно по волшебству. На пороге возник давешний торговец, с улыбкой во все лицо.

   - Почему стоим? - радостно воскликнул он. - Почему не заходим?

   И он отступил в сторону, освобождая проход.

   Владимир, в глубине души, надеялся увидеть нечто среднее между кабинетом средневекового ученого и библиотекой, какими он их себе представлял. Однако ничего подобного не наблюдалось. Обычный прилавок, с полками позади него, заваленными всяким хламом. Какие-то пучки трав на стенах и мешки под ними, полные и наполовину пустые. При такой обстановке на прилавке были бы уместны большие счеты или допотопный кассовый аппарат.

   Торговец, скользнув на свое место, ловким движением изъял из-под прилавка сверток темно-красного бархата, расшитый золотыми нитями и схваченный золотой ленточкой. Поставив его перед собой, он широким жестом указал на него сэру Ланселоту:

   - Прошу! Ваш Грааль!

   Затем грохнул три могучих фолианта и поверх них - инкунабулу. Тот же жест, обращенный к Рамусу.

   - Прошу! Ваши учебные пособия!

   Затем замешкался и обратился к Владимиру:

   - На каком языке изволите разговаривать?

   Владимир оказался в затруднении. На каком языке читает Анемподист?

   - На славянском, - наконец, промямлил он.

   - Прошу. - На прилавке оказались сразу пять фолиантов, весивших каждый, если судить по виду, килограммов по пять. - "О выгодах сельского хозяйства", латинского автора, с прибавлением четырех книг латинско-славянского словаря.

   Владимир с тоской глянул на выложенные перед ним фолианты, затем скосил глаза в сторону Рамуса. Изумлению его не было предела. Маленькая инкунабула была озаглавлена "Как стать рыцарем", зато три огромных - "Как стать оруженосцем".

   Сэр Ланселот, тем временем, не решаясь прикоснуться, со всех сторон оглядывал стоявший перед ним сверток.

   - Это и есть Грааль? - недоверчиво спросил он.

   - Разумеется! - Продавец довольно бесцеремонно развязал ленточку, сунул руку в мешочек и достал оттуда папирус. - Не извольте беспокоиться. С сертификатом качества. Печать, подписи - все, как полагается.

   Помимо папируса в мешочке имелась очень изящная коробочка красного дерева, украшенная перламутром.

   - А открыть ее можно? - поинтересовался сэр Ланселот. - Вдруг там не Грааль?

   - Ты знаешь, как выглядит Грааль? - вопросом на вопрос ответил продавец.

   - Нет, - честно признался рыцарь.

   - Тогда зачем тебе ее открывать? Ты же все равно не сможешь сказать, Грааль там или нет. Сертификат есть - и вполне достаточно. Пусть тот, кому это надо, попробует оспорить его.

   - И куда ты его? - как о деле решенном, спросил Рамус.

   - Ну... королю отвезу... женюсь на его дочери...

   - А потом?

   - Потом... потом... Ты-то чего себе нахапал?

   - Я... - стушевался Рамус. - Да вот, поприще решил попробовать сменить. Поискать, так сказать, в жизни иных путей...

   - Я вот тоже об этом подумываю... - неожиданно признался рыцарь. - Может, в ученые податься, для разнообразия?..

   - В ученые? - тут же спохватился продавец и достал из-под прилавка несколько книжек с картинками. - Вот, пожалуйста, азбука и арифметика для рыцарей.

   Сэр Ланселот заинтересовался картинками, полистал рукописи и подвинул их к коробке с Граалем.

   - Ну, а ты? - Спутники разом повернулись к Владимиру. - А ты как?..

   - Я... - Владимир с трудом поднял доставшиеся на его долю тома. - Сейчас вот это доставлю по адресу, и...

   Закончить он не успел. Его подхватило, словно вихрем, закрутило-закружило, куда-то понесло...

   ...а потом грохнуло пятой точкой на лавку. Книги, которые он держал, шлепнулись на стол, подлетели и аккуратно разъехались в разные стороны.

   - О, как! - прокомментировал кто-то.

   Оказавшийся Анемподистом. А место, в котором Владимир очутился, не без некоторого ушиба части тела, - пещерой, им обитаемой.

   - Здрасьте, - поморщился он.

   - Так... - протянул Анемподист, вытирая руки о порты. - Что это ты нам такое принес?

   Он раскрыл первую попавшуюся книгу, некоторое время смотрел внутрь, теребя бороду, после чего развернул ее на сто восемьдесят градусов.

   - Вернулся!.. - влетел в пещеру Конек, и, как в прошлый раз, когда Владимир вернулся с Востока, подскочил к нему, взгромоздил передние копыта на плечи и от всего сердца широко лизнул. Владимир, совершенно машинально, лизнул Конька в нос.