Как свет во тьме

– Я понимаю, – прошептала я, но теперь чувствовала его губы на своих.

На вкус они ощущались сладкими от волшебного вина и немного солеными от моих слез, стекавших по щекам. Это было правдой, я действительно его понимала.

– Не плачь, – потребовал он, крепче прижимая свои губы к моим, и, несмотря на множество людей вокруг, на какое-то крошечное мгновение мне показалось, что мы одни.

Он слишком скоро оторвался от меня. В свете огня видела печаль в этих прекрасных глазах, которые не могли меня видеть, и знала, что окончательно его потеряла. Но больше не буду на него злиться. Только грустить. Поджала губы, чтобы не зарыдать, и уставилась в огонь, собираясь с силами.

Заклинания достигли своего пика. Костры полыхали, и миллионы светлячков пробивались к ним. Из озера вырвался фонтан, на вершине которого плясали шелликоты. Стая кентавров с факелами в руках взбежала по склону холма и окружила присутствующих. У меня перехватило дыхание. У Грейс, Скай и Фрейзера тоже. Никто из нас не знал, куда смотреть. Радуга растянулась на темном ночном небе. Феи танцевали на мостике из света, начинавшемся у озера и заканчивавшемся в замке. Все выглядело слишком красиво, чтобы описать словами.

Мое тело вздрогнуло. Рука Кассиана крепче обхватила мою.

– Элиза? – услышала я его голос будто издалека. Окружающая обстановка расплылась перед глазами. Я видела лишь свет. И отчаянно цеплялась за Фрейзера и Кассиана.

Что произошло? Было ли это частью церемонии или какой-то уловкой Мерлина? Я не чувствовала земли под ногами. Ко мне подбирался страх. Затем передо мной в огне появилось лицо. Пряди белых волос свисали на изможденные щеки.

– Вот ты где, Элиза, – пробормотал беззубый рот. Я была уверена, что никогда не видела этого человека, но откуда он тогда знал мое имя?

Голову пронзила острая боль, и я хотела закричать, но не издала ни звука. Ноги ослабли от страха, а глаза старика засветились флуоресцентным зеленым цветом.

– Элиза? – я снова услышала голос Кассиана будто сквозь туман. – Что с тобой?

Хотела ответить ему, но не могла. Ни голос, ни губы не повиновались мне. Он ведь тоже должен был видеть это лицо! Почему он мне не помогал?

– Элиза! – снова прошептал мужчина. – Иди ко мне. Ты нужна мне. Я щедро тебя вознагражу. Ты получишь все, что желаешь. Даже его, – добавил он и куда-то указал. Но я поняла, кого он имел в виду. Я потеряла ориентацию в пространстве, все вокруг искрилось красным и зеленым, и я не могла пошевелиться. – Пойдем, – потребовал он. – Не сопротивляйся. Ты можешь только проиграть.

Боль в голове усилилась. Больше ни секунды не смогу это терпеть. Тело напряглось. Пламя стало гигантским. Я закричала, чувствуя, как меня толкают. Держа руку Кассиана в своей, упала в пылающий огонь.

Глава 6

Когда пришла в себя, огонь уже погас. Какой кошмар. Неужели упала в обморок посреди странной церемонии? Прямо во время признания Кассиана? Как неловко.

Все вокруг погрузилось в непроницаемый мрак. Я прислушалась к себе. Боль исчезла. Где я? В воздухе пахло грибами и мхом. Я на природе. Они ведь не могли оставить меня лежать на лугу, не так ли? Подо мной шелестела сухая листва. Я пощупала лицо. Неужели действительно упала в огонь?

Меня вдруг кто-то поднял, и я ударилась обо что-то твердое.

– Ай! – воскликнула я. Что произошло?

Руки обвились вокруг и прижали мое тело к груди. Этот аромат я узнаю из миллионов. Я прильнула к Кассиану щекой. Лицо в огне, вероятно, было галлюцинацией. Я почувствовала облегчение.

– Ты в порядке? – спросил он, трогая мое лицо.

– В порядке, – заверила я. – Наверное, меня одурманило волшебное вино. Куда все делись?

– Это ты мне скажи. Из нас только ты можешь видеть.

– Тут темно. Я совершенно ничего не вижу.

– Во всяком случае, мы больше не в Аваллахе, – отметил он. – Тут пахнет иначе.

Я принюхалась. Ну, пусть так.

– Но… – продолжила я. – Это невозможно.

– В моем мире почти нет ничего невозможного, – возразил он. – Тс-с-с. Кто-то идет, – его рука крепче меня обхватила.

И теперь я тоже услышала шорох. Немного отдаленный, но все же я отчетливо его слышала.

– Тут кто-то есть? – мой голос дрожал. Неужели мы снова оказались в Вечном лесу? От воспоминаний о нашем приключении с мантикорой колени задрожали, и я была рада, что Кассиан удерживал меня. Я лишь удивлялась, как мы сюда попали.

– Что это за фигня? – когда узнала голос Фрейзера, мой пульс пришел в норму.

– Мы здесь, – с облегчением воскликнула я. – Ты нас видишь?

– Очень смешно. Я даже руку свою перед глазами не увижу, – его голос доносился будто бы отовсюду и ниоткуда. Эхо его искажало. – Кроме того, тут повсюду какие-то штуки, которые обвиваются вокруг меня.

– Это называется ветки, дурачок, – пояснила Скай. – И если бы ты не топтался как слон в посудной лавке, они бы вокруг тебя не обвивались, – объяснила она. – Попробуй осторожно их нащупать.

– Иу-у-у-у, – пискнул третий голос. – Это омерзительно. Я попала в паутину, – взвыла Грейс.