Как свет во тьме

Его дыхание скользнуло по моей коже, и он оказался так близко, что волоски на моих руках встали дыбом. Не дожидаясь согласия, он схватил меня за руку и потянул за собой. Моя кожа засветилась от его прикосновения. Еще чуть-чуть, и можно будет увидеть искры.

Бесчисленное множество костров пылало на лугу вдоль озера. Горели огни, а их сияние отражалось от белых мантий группы мужчин, идущих навстречу гостям. По посохам, которые они держали, можно было понять, что они маги. Я крепче сжала руку Кассиана, желая остановиться.

– Мерлин тоже тут? – спросила я с легкой паникой в голосе.

Кассиан пробирался сквозь толпу, выстроившуюся вокруг костров и державшуюся за руки.

– Он проведет церемонию. Он не делал этого уже много лет, – сказал Кассиан.

Я сглотнула. Теперь я заметила верховного мага. Что, если он здесь из-за меня? Может, хотел лично уговорить отдать ему печать? Какая еще у него причина проводить церемонию именно в этом году?

– Тебе нечего бояться, – прошептал мне на ухо Кассиан. – Мерлина точно не стоит. Почему ты мне не веришь?

– Потому что он может превратить меня в комара или червя, если я не сделаю то, что он скажет, – предположила я.

Кассиан рассмеялся. Это зрелище было настолько необычным, что я уставилась на него, завороженная.

– Если он превратит тебя в червя, обещаю, что упакую тебя в банку с травой и землей и буду кормить каждый день.

Я нахмурилась.

– Спасибо за эту заманчивую перспективу. Ты очарователен, как всегда.

Кассиан обнял меня, и, хоть и дулась, я прижалась к нему.

– Я никому не позволю причинить тебе боль или заставить делать что-то против своей воли.

Что-то тут не так. Мой Кассиан не смеялся вслух, не шутил и уж точно не давал никаких обещаний. Либо это было из-за волшебного вина, либо это приятный клон, а мой эльф томился в каком-нибудь подземелье. Я попыталась отстраниться от Кассиана, но у меня не было никаких шансов. Он остановился у одного из костров. Я взглянула на Фрейзера, Скай и Грейс, чьи глаза блестели в ожидании. Виктор стоял позади Скай, и его руки покоились на ее плечах. Рубин, которого я заметила у соседнего костра, придержал Опал, когда та хотела подойти к нам. Ее глаза метали в меня сокрушительные молнии, и она дернула за руку Рубина, удерживавшего ее рядом с Рэйвен. Кассиан наверняка направится к ней. И я не стану его останавливать. Однако он не делал никаких попыток к этому.

– Мы должны взяться за руки и встать в круг вокруг огня, – сказал он.

Фрейзер потянулся за моей рукой и рукой Скай. Грейс замкнула наш круг, одарив Кассиана фирменным обольстительным взглядом. Жалко, что она не могла произвести на него впечатление таким образом. Над озером нависла тишина. Вокруг каждого из костров стояли люди, державшиеся за руки.

– Что происходит? – пробормотала я.

– Уже полночь, и маги взывают к Великой богине, прося ее о защите. Правда, народы больше не верят в существование общей богини. Но именно так мы всегда и празднуем Самайн, – Кассиан провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Так подло с его стороны.

Это крошечное безобидное прикосновение плохо сказывалось на моем душевном спокойствии и, держу пари, он это знал. Он хотел меня помучить.

– Не хотел, – тихо сказал он, и я прокляла себя за то, что не смогла защитить от него свои мысли. – Но если ты не хочешь со мной танцевать, то, по крайней мере, поговори со мной. Позволь объяснить, почему я не могу иначе. Ты не можешь мне это запретить, – его голос казался искренне умоляющим, но он всегда был хорошим актером.

Мне требовалось ему ответить. Он попробует заговорить мне зубы. Я никогда его не волновала. Он всегда заботился о тех, кого пытался спасти, или о себе самом.

Мерлин начал бормотать заклинания на незнакомом мне языке. Окружающие опустили головы. Бесчисленные голоса сливались в завораживающий хор. Даже Скай, Фрейзер и Грейс повторяли те же слова. И только я не могла сосредоточиться.

– Темнота съедает меня, – губы Кассиана коснулись моего уха, но не только это стало причиной мурашек, пробежавших по спине. Меня встревожили скорее его слова и отчаяние, с которым он их произнес. – Я должен вернуть себе зрение, – настойчиво прошептал он. – И если добьюсь этого, лишь женившись на Опал, пойду по этому пути. Даже если это будет значить, что я должен потерять тебя, Элиза. Я хочу видеть небо, деревья и тебя.

На секунду сердцебиение остановилось. Я повернула к нему лицо. Мне хотелось утешить его, положить ладонь на щеку. Но он держал одну мою руку, а Фрейзер – другую. Больше всего мне хотелось бы его поцеловать. Его губы оказались перед моими глазами. Стоило лишь потянуться к ним. И только сила воли удержала меня от этого. Нельзя этого делать. Он не был моим. Я никогда не понимала, как сильно он страдал от слепоты. Я почувствовала себя виноватой, это осознание пронзило острой стрелой.

– Мне очень жаль, – прошептала я.

– Больше не могу терпеть жизнь во тьме, и мне хотелось бы, чтобы ты могла меня понять.

Он был несчастен. Почему я не понимала? Возможно, потому, что меня волновали только собственные чувства. Мне необходимо его отпустить.