Как свет во тьме

– Элиза? – Мерлин стоял рядом с моей кроватью. – Я могу присесть? – спросил он.

Я кивнула, ведь у меня все равно не было выбора. Маг так пристально на меня смотрел. Его взгляд не был злым, но, возможно, он притворялся.

– Ты все еще выглядишь измученной, – сказал он. – Но это и неудивительно. Ты разрушила магию Дома желаний. Никому до тебя это не удавалось.

– Мне помогли, – сурово заявила я, думая о Грейс. «Никаких слез», – просила я.

– Знаю, но ты устояла перед искушением и не стала произносить желание. Никто до тебя не смог этого сделать. Дом умеет манипулировать людьми, наверняка он пытался ввести тебя в искушение.

– У меня нет заветного желания, – в мгновение, когда я это произнесла, поняла, что это правда. У меня было все, что я хотела.

Любящая семья. Дом и друзья, на которых я могла положиться. Мы не были такими богатыми, как родители Грейс, и я не умная, как мой брат, но счастливая. У меня нашлось лишь одно желание, и это был Кассиан. Это желание исполнилось в доме само по себе. Он и так любил меня, мне не требовалось этого желать.

– У каждого из нас есть самое заветное желание, и дом обычно заставляет гостей произносить его. То, что вы с Грейс смогли ему сопротивляться, многое говорит о ваших характерах. Ты очень смелая девушка. Я бы даже сказал, смелее Эммы.

Я рассмеялась. Неужели он решил осыпать меня комплиментами? Может, стоит сказать, что меня это не прельщает. Эмма ведь победила ундин. Она спасла все народы. А я подвела подругу. Я должна была поступить иначе, хоть я и не знала как. Если бы у меня только было больше времени. В итоге я спасла Кассиана, а не Грейс.

– Ты знаешь, почему я здесь? – спросил Мерлин. Он не спускал с меня глаз.

Я покачала головой.

– Понятия не имею.

Его губы искривились в улыбке. Глаза тоже улыбались: я заметила морщины вокруг них. Я его еще таким не видела. Он выглядел как добродушный дедушка, живущий по соседству. Если не обращать внимания, что ни один старик в Сент-Андрусе не ходил с такими длинными волосами.

– Я не буду использовать печать, – сказал он. – Но уже говорил тебе об этом в прошлый раз. Ты мне не веришь?

Я скрестила руки на груди.

– Дело не в этом.

– А в чем тогда? Неужели думаешь, что это я отправил тебя в Дом желаний?

– Ты хочешь получить печать не меньше, чем Дэмиан де Винтер, не так ли?

Мерлин разгладил мантию и поправил связывающий ее пояс.

– Этого отрицать не могу. Я чувствую ответственность за то, что он, возможно, задумал.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Мне следовало быть внимательней. Он не первый маг-отступник в своей семье, хоть его отец и был благородным человеком. Я думаю, он что-то заподозрил. Должно быть, ему стоило больших усилий обратиться за помощью именно ко мне. Он попросил меня присмотреть за Дэмианом. Но я, к сожалению, был занят собой. Возможно, мог бы помешать ему перейти на темную сторону магии. Я не заметил, что он свернул с правильного пути. Не защитил от него Ларимар, – он встал и подошел к окну.

– Наверное, предупреждения и запреты ни к чему бы не привели, – сказала я. – Он вбил себе в голову идею найти печати и ради этого был готов на все.

Почему я защищала Мерлина? Я что, головой ударилась?

– Очевидно, да, – сказал Мерлин, не поворачиваясь ко мне.

Я неловко дергалась под одеялом. Понятия не имела, чего он ждал. Что должна была сделать? Еще недавно я хотела не отдавать ему печать Белиозара, но теперь не знала, правильно ли это.

– Есть ли способ уничтожить печати? – выпалила я.

К моему удивлению, Мерлин кивнул.

– Он существует, но, наверное, сложно будет создать для этого условия.

– Почему? – я была в замешательстве. Не смогу спать спокойно, пока эти печати не перестанут преследовать меня.

Я с самого начала знала, что хранение печати в Беренгаре станет лишь временным решением проблемы.

– Печати нужно принести к Священному дереву. Оно находится здесь, в Аваллахе.

– Звучит не так сложно, – сказала я, нащупывая яйцо под матрасом. Когда снова встану на ноги, отправлюсь в путь.

Мерлин повернулся ко мне, улыбаясь.

– Нужно принести все три печати одновременно, чтобы дерево приняло их и безвозвратно уничтожило. Вероятность, что кто-то будет обладать всеми тремя печатями, сможет им противостоять и отнести их туда, крайне мала. Никто в волшебном мире на это не способен.

Я понимающе кивнула.

– Ладно, – сказала я.

– Ладно? – Мерлин поднял брови. – Что это значит?

– Что я об этом подумаю, – я почти рассчитывала, что он набросится на меня и силой отберет яйцо, но ничего подобного не произошло.

– Я никогда не применяю насилие, – заявил он. – Просто надеюсь на твое благоразумие. Независимо, как ты решишь, следи за печатью. Мы оба знаем, что кто-то, кто был на празднике Самайна в тот вечер, отправил тебя в Дом желаний. Он сделал это по одной причине: ты должна была вернуть печать, и ты это сделала. Он не успокоится, пока не заполучит ее. Мы постараемся тебя защитить. Ты можешь нам довериться, – с этими словами он повернулся и ушел прочь.