Светка, встав со скамьи, высунулась из избушки, полюбовалась на рассевшихся по поляне лебедей и решилась. Она уже помогала спасти Никташуна, правда, тогда о ее участии ведьма не подозревала. А вот о ключе ей наверняка обиженные бродяги рассказали. Пожаловались на злодейку, похитившую у них из-под носа наивного простачка Пиншуна. Вот и сидят теперь лебеди, караулят, ночи ждут, чтобы явилась их хозяйка и отняла ключ, без разницы уже у кого.
Деревянного мальчика ей обдурить будет проще всего, конечно. Но и остальным достанется, раз даже Яльруна старалась с ведьмой не ссориться.
Так что Ахтун, может, и прав: ключ надо сперва использовать по назначению, посмотреть, что он там за дверь открывает. Но потом просто в котле переплавить — это как Лотируне в лицо плюнуть. Можно дурачками прикинуться, сказать, что по просьбе Пиншуна все провернули. Вот только так искусно врать Светка не умела. Опять же неясно, как поведет себя ведьма после такого фортеля. Вдруг обидится и всех тут заколдует?!
Девушка еще не успела настолько обнаглеть, чтобы возомнить себя бессмертной. Скорее наоборот. Первые дни она себя чувствовала более уверенно и надеялась, что вот-вот вернется к Риткиному подъезду или очнется в больничной палате.
Даже выяснив, что с помощью ноута можно не только сеть серфить, но и мессенджер запускать, связываться ни с родителями, ни с друзьями Светка не рискнула.
Девушку очень напрягало, что дата на вытаскиваемом в «пустранство» ноуте не менялась со дня ее попадания. Поди разбери, что бы это значило! То, что время в ее мире по отношению к сказочному застыло? Или что у Светкиного подсознания не хватает воображения придумывать свежие новости, так как все силы брошены на создание галлюцинаций?
В общем, Светка решила, что идея разозлить ведьму, подсунув ей расплавленный золотой слиток вместо волшебного ключика, — опасная. Но остальные пункты плана Ахтуна хороши, и их надо срочно реализовать.
Поэтому она подошла к Пиншуну и попросила у него на время ключ, чтобы внимательно изучить перед превращением в золото. Мальчишка неожиданно уперся, настаивая, что ключик в котел он бросит только сам. Но к счастью, на помощь Светке пришел Железный Дровосек.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — многозначительно произнес он, глянув на девушку и потом покосившись на дверь избушки. — За все золото мира я бы не рискнул в открытую пойти против Лотируны. В ее силах превратить меня в кусок железа, а моего сына — в полено.
— Да, я постараюсь как можно дипломатичнее выкрутиться, — пообещала ему Светка, сжимая в кулаке ключик. — Без жертв.
Все в избушке были слишком рассеянны: у кого-то радость от встречи; у кого-то эмоциональная и физическая усталость; у кого-то раздражение на чужую глупость; массовые размышления о том, как бы вывернуться и влезть на елку с целой юбкой…
Поэтому маленькая любопытная птичка умудрилась проскользнуть внутрь и незамеченной затихарилась на потолочных балках. Так как птичка проникла не со злым умыслом, избушка решила не выдавать ее присутствие.
Когда же Светка, обвязавшись веревкой, шагнула в свое «пустранство», пичужка бодренько упорхнула за ней прямо на глазах изумленного домового. Тот, конечно, от души покрыл не совсем цензурными словами наглую птаху, но поднимать шум и предупреждать девушку о неожиданном компаньоне не стал.
Это Савелий мог себя обманывать, считая, что настырно преследует Светку исключительно из любопытства. А Ахтун был уже степенный зрелый мужчина, прекрасно знающий, что за активным интересом часто скрываются совсем другие чувства. И девушке, собирающейся открывать дверь неизвестно куда, такой помощник очень пригодится.
Светка тоже заметила соловья, потому что в слепяще-белой пустоте даже комар не проскользнул бы незамеченным. Савелий менять облик не стал, а просто нагло пристроился у девушки на плече, впившись коготками в лямку от сумки. Той самой, в которой до сих пор лежала так и не вынутая Светкой луковица.
Девушка примерно полсекунды смотрела на ключ, а потом закрыла глаза и попыталась представить дверь, какую-нибудь оригинальную, которую не стыдно открыть волшебным ключом. Правда, в памяти постоянно всплывала простенькая, но до боли привычная — в комнату в общежитии.
Решив, что это даже по-своему забавно, Светка открыла глаза и несколько раз сморгнула, так как зрение ухудшилось. Одно дело, когда ты попадаешь в сказочный бардак ненадолго, осознавая, что это выходные, каникулы, отпуск, в конце концов! И совсем другое, когда надежда еще не потеряна, но спасение под вопросом. В такой момент при появлении двери в родную комнату не стыдно и прослезиться.
У Светки даже руки слегка тряслись, пока она пыталась попасть ключиком в замочную скважину. Но все получилось, ключик подошел идеально, дверь распахнулась...
Только за дверью оказался предсказуемо ожидаемый, но совсем не Светкин мир.
Огромные кусты ярко-красных роз переплетались, образуя тропинки и арки. Цветочный лабиринт манил своим сочным ароматом, и соловей не сумел совладать с природными инстинктами.