Как три молодца счастье искали

Улыбнулась Баба Яга, руки на груди у себя сложила:

– И колечко серебряное мне отдашь?

Не стал юлить хитрить Афанасий, как есть, с Бабой Ягой заговорил, без насмешек, без улыбок:

– Что раньше было пока забудь! Придёт время, поговорим о твоих вещах, а пока я к тебе за другим делом пришёл!

Расстроилась чуток Баба Яга, но слова Афанасия о будущем разговоре про её вещички, успокоили.

– Говори, зачем пришёл! – воскликнула Баба Яга, вся обратившись вслух.

– Говорят ты где-то в Еловом лесу, давным-давно клад зарыла, – сказал ей Афанасий.

– Бесстыдно врут, – поморщилась Баба Яга, отрицательно головой мотая.

– И про живую и мёртвую воду ты, разумеется, так же впервые слышишь? – спросил Афанасий, пристально на Бабу Ягу посмотрев.

Не нашлась Баба Яга, что ответить Афанасию, в избушку на курьих ножках уйти собралась:

– Спроси про живую и мёртвую воду у того, кто тебе про неё рассказал.

– Хорошо, – согласился Афанасий, – я так Кощею Бессмертному твои слова и передам.

Остановилась Баба Яга, повернулась к Афанасию:

– Нет у меня больше той воды, ни живой, ни мёртвой! Давно вся кончилась!

– А где достать ещё эту воду, не знаешь? – спросил Афанасий.

– У Болотного духа пойди, спроси, – махнула рукой Баба Яга. – У него в кладовках много чего запрятано на хранении.

Поклонился Афанасий Бабе Яге, к Болотному духу отправился.

Не спеша по лесу Еловому прогулялся, и к ночи тёмной, когда луна за тучами то и дело пряталась, вышел на окраину болота. Достал волшебный колокольчик, позвонил в него, Болотного духа к себе подзывая.

Появился перед Афанасием Болотный дух на момент когда луна за тучку забежала. Афанасий на земле стоит, у края болота, в руке колокольчик волшебный держит, за спиной котомка с гуслями волшебными висит. Болотный дух в нескольких шагах от Афанасия, на болотной кочке замер.

Потянулся Болотный дух, зевая сам себе сказал, Афанасия в темноте не разглядев:

– Что-то я сегодня разоспался.

Вдруг увидел Болотный дух Афанасия в лунном свете, то туча прочь ушла. В удивлении Болотный дух воскликнул:

– Ты откуда Афанасий в моей трясине взялся?

Афанасий ему и отвечает, комаров от себя рукой отгоняя:

– Ты глаза-то свои по шире открой и увидишь, что не я в твоей трясине возник, а ты на краю болота сейчас стоишь, мною на него вызванный!

Огляделся по сторонам Болотный дух, и ничего не понимая, у Афанасия спрашивает:

– И каким же я образом здесь оказался?

Показал Болотному духу Афанасий волшебный колокольчик и говорит:

– Может в лес Еловый, пойдём, погуляем?

Вздрогнул Болотный дух, прошептал еле слышно:

– Колокольчик волшебный.

И уже совладав с набежавшим страхом, в голос обычный свой, проговорил:

– Хоть и слышал я о сём колокольчике волшебном, а видеть его никогда мне не доводилось. Сделай милость Афанасий, убери колокольчик с глаз моих подальше, уж затем с тобой и поговорим. Ты же ведь не просто так меня сегодня потревожил?

Сжал Афанасий волшебный колокольчик в своей ладони, говорит Болотному духу, вновь комаров от себя отгоняя:

– Далеко убирать колокольчик не стану, дабы не впал ты в искушение, а что не зря тебя потревожил, так то верно сказано. Мне живая и мёртвая вода нужна.

Опираясь на посох, спросил Болотный дух у Афанасия:

– А с чего ты взял, что есть у меня живая и мёртвая вода?

Пожал плечами Афанасий и говорит Болотному духу:

– Коли нет у тебя живой и мёртвой воды, пойду я в лес Еловый, поищу её там.

Замахал рукой на Афанасия Болотный дух:

– Иди, иди, если бы ко мне не приходил, а сразу бы в лесу искать стал, может давно бы уже и нашёл!

Сделал пару шагов к лесу Афанасий, остановился, лицом к Болотному духу повернулся и говорит ему:

– Я когда воду живую и мёртвую найду, тебя к себе позову дабы прямо там, где её найду, с тобой поделиться. Вдруг она тебе потом тоже понадобится.

Мягким голосом ему Болотный дух отвечает, про колокольчик думая:

– Что ты, что ты Афанасий, для чего она мне? Да и много если её найдёшь, всё одно не зови меня, не надо.

Непреклонен Афанасий, гнёт свою линию от комаров отмахиваясь:

– Не привык я обещаниями разбрасываться! Коли найду живую и мёртвую воду, обещание своё выполню, тебя позову. А поскольку не знаю, когда сию воду найду, предупредить тебя хочу, чтобы ты не серчал на меня шибко, за то, ежели ясный день на дворе окажется.

Смекнул Болотный дух, что неспроста Афанасий с ним такие речи ведёт, про лес, да про день ясный поминает. Решил помочь Афанасию и заодно от себя беду отвести возможную.

– Постой Афанасий, не спеши уходить, – начал Болотный дух, – мне ведь сразу и не вспомнить про все мои кладовые. Болото у меня большое, да глубокое, может, где в какой кладовой и схоронена вода живая да мёртвая. Ты меня колокольчиком не трогай; пойду по кладовым своим поищу, а как найду, сам принесу.

– Так и быть обожду, – согласился Афанасий, на пенёк присаживаясь.

Скрылся Болотный дух в глубине своего болота.

Сидит Афанасий на пеньке, комаров одной рукой отгоняет, а в другой волшебный колокольчик наготове держит, Болотному духу не совсем доверяет.