Как три молодца счастье искали

Медведь только рявкнул, вскочив с земли за Афанасием бросился. Долго бегал Медведь-Забияка по лесу за Афанасием, пока не упал под ореховый куст от усталости.

– Ну что Мишенька, сдаёшься? – спросил Афанасий, присаживаясь на пенёк неподалёку от медведя.

– Твоя хитрость взяла человече, – лёжа под ореховым кустом, еле выговорил Медведь-Забияка, глаза закрыв. – Проси чего хочешь, коль смогу, исполню твоё желание, а если нет, то делай со мной что надумаешь.

– Слыхал я от Бабы Яги, что ты в своём лесу в сундучке железом окованном, ото всех шапку-невидимку прячешь, – не вставая с пенька, произнёс Афанасий, волшебное колечко на левый мизинец надевая.

– Так её, поди, уже прибрали, – открыл глаза Медведь-Забияка, взглянув на Афанасия.

– Нет, не взяли, – помотал головой Афанасий. – Старый ворон давеча с филином говорил, который в дубе сём живёт. Так никто к дубу не приходил и сей сундучок на месте до сих пор лежать должен.

– Так ступай на болото, а дорогу я тебе поведаю, – чуть приподнял голову Медведь-Забияка.

– Хитришь Мишенька, – погрозив медведю пальцем, улыбнулся Афанасий, продолжая сидеть на пеньке. – На болоте здешнем Болотный дух всеми делами заправляет, следы постоянно путает, никого к тому острову не пускает. Отвези меня короткой дорогой, которая только одному тебе ведома.

– А ты что это, никак на мне верхом как на лошади ехать собрался? – округлил глаза Медведь-Забияка.

– Не прими за дерзость, – поклонился Афанасий медведю, – но только так оно вернее будет, ведь тебя Болотный дух не тронет. Только ты во всём Еловом лесу не боишься его колдовства. Да и сундучок без твоей силы я из-под дуба всё равно достать не смогу.

Смирился Медведь-Забияка с участью ему уготованной, повёз Афанасия на себе по болоту, когда к нему ближе к вечеру пришли.

Ну а как до острова добрались, Афанасий первым к дубу заветному подошёл:

– Неужели Миша ты и вправду сможешь такой здоровый дуб наклонить?

– Отойди человек в сторону, да дивись моей силе медвежьей! – вставая на задние лапы, прорычал Медведь-Забияка, к дубу подступая.

Обхватил медведь дуб своими когтистыми лапами, закряхтел, засопел, и что было только сил, навалился на него. Не устоял дуб, наклонился корни обнажая. Увидел Афанасий сундучок под дубом среди корней, подошёл и вытащил его. Только Афанасий от дуба отошёл, медведь дуб обратно на место поставил.

– Ай, спасибо тебе Мишенька за подарок, – разглядывая сундучок, сказал Афанасий.

Громко ухнув, покидая дупло, что большой дырой в дубе том зияло, вылетел наружу старый филин и сев на один из самых нижних сучков, глядя на Афанасия и Медведя-Забияку, спросил:

– Кто мой сон потревожил, кто мой дуб раскачал?

– Будешь пернатый излишне чрезмерно любопытствовать, я твой дуб вообще с корнями из земли вырву и в болото опрокину! – опускаясь на четыре лапы, недовольным голосом воскликнул Медведь-Забияка, на филина сердито глядя.

– Да-да, именно о тебе я и подумал, – проворчал старый филин, на медведя глаза устремив. – Кто ещё в нашем лесу, не спрашивая никого, деревья как хочет, раскачивает.

– Вы простите нас, не нарочно мы, – поклонился Афанасий старому филину.

– Чего ты с ним цацкаешься, надевай шапку-невидимку, да лови его, пока он не улетел! – рявкнул Медведь-Забияка, глядя на старого филина.

– Невежа! – ухнул филин, перелетев на верхние ветки дуба.

– Зачем мне его ловить? – удивился Афанасий, вынимая из сундучка шапку-невидимку.

– Дурак-человек, за этого филина, тебе Кощей Бессмертный сундук золота отвалил бы, – объяснил Медведь-Забияка, отвернувшись от старого филина.

– С чего такая необычная награда за старого филина? – ещё больше удивился Афанасий, убирая шапку-невидимку за пазуху, сундучок на земле возле дуба оставляя.

– Этот филин давным-давно у Кощея Бессмертного одну волшебную вещь стащил и теперь они враги по гроб жизни, – сказал Медведь-Забияка, подставляя спину Афанасию, чтобы тот сел на него для обратной дороги.

– А что же тогда Кощей Бессмертный его сам не ловит? – залезая на спину медведю, спросил Афанасий, посмотрев на старого филина, который громко ухнув, полетел над болотом в Еловый лес.

– Нельзя! – рявкнул Медведь-Забияка. – Тайна страшная и неведомая таится в деле этом. Только кто-либо может старого филина для Кощея поймать. Да никто не хочет помогать супостату. Вот и летает себе старый филин по Еловому лесу безнаказанно.

– Интересные дела у вас тут в лесу как я посмотрю, происходят, однако, – сказал Афанасий, вцепившись в загривок Медведя-Забияки, чтобы в болото не упасть.

Так и выехал Афанасий на Медведе-Забияке с болота, обратно в Еловый лес, где они и расстались. Афанасий к Бабе Яге воротился, а Медведь-Забияка малину спелую отправился собирать, силы потраченные восстанавливать.

Глава 5. И пришёл Гордей в царство Кощея Бессмертного

Что на свете делалось говорить не будем, а вот прежде чем к Гордею воротиться, посмотреть где он, узнаем как царь Елисей поживал после того как свой указ о добыче коня златогривого, глашатаям передал.