Как три молодца счастье искали

Только утро следующего дня в царские палаты зашло вместе с солнечным светом, пригласил к себе в тронный зал царь Елисей бояр своих, да воеводу верного.

– А хорошо ли объявили в городе честному народу мой указ? – спросил царь Елисей у воеводы, восседая на троне при всём параде; с державой и скипетром в руках.

– Хорошо батюшка-царь, как есть хорошо, – бренча медалями на груди, ответил воевода, прямо в самое ухо царю Елисею. – Цельный час на базарной площади твой указ зачитывали утром, потом после обеда и ещё вечером аж два раза по одному часу. Все глашатаи приказ оглашавшие, ныне охрипши, кричать уж не могут царь-батюшка.

– А всё одно не слыхать что-то о желающих сего коня ко мне привести, не слыхать, – развёл руками царь Елисей.

– Так дорога скорее всего дальняя царь-батюшка, поди, ещё не добрались, не нашли, где коня златогривого искать, – предположил воевода, звякнув медалями.

– Так может, и нет никого из богатырей в той дороге дальней? – бросив державу себе на колени, подпёр царь Елисей освободившейся рукой свою голову. – Понапрасну только надеясь, жду.

– Слыхал я царь-батюшка ещё вчера вечером от стрельцов, которые меж собою шушукались, что сыскался-таки богатырь, – подал голос один из бояр. – Когда указ на площади днём зачитывали, сей богатырь дорогу спрашивал, где коня златогривого искать надобно.

– Почему же мне сразу-то не доложили? – оживился царь Елисей.

– Царь наш батюшка, так этих богатырей может и много, что же нам по каждому из них в отдельности вас беспокоить, сон сладкий ваш нарушать, – склонился перед царём воевода, медалями звеня.

– Я сладко спал, говоришь? – смягчился царь Елисей, поглядев на воеводу.

– Как есть царь-батюшка, сладко спали, – хором ответили бояре.

Успокоился царь Елисей, велел новый указ писать, чтобы богатыря, который коня златогривого приведёт, незамедлительно к нему в царские покои доставили, а коня на конюшню царскую определили и стражу к нему приставили.

А теперь, оставив царя Елисея, мы, как и было обещано, к Гордею возвращаемся.

Добрался Гордей до царства Кощея Бессмертного. Идёт через лес, за которым находится дворец Кощея Бессмертного. Вот идёт Гордей значит по лесу, и вдруг видит, стоит дерево, на нём сидит старый ворон.

– Карр, карр, куда человече идёшь? – сверкнул глазами старый чёрный ворон. – Поворачивай скорее назад, пока жив ещё, каррр!

– Чего раскаркался? – крикнул Гордей, остановившись под деревом. – Почто меня сейчас пугаешь?

– Не то грамоте ты не учён, не то смерти лютой не боишься! – ответил старый ворон.

– Смерти только глупцы да дураки не боятся, а смелые сильные люди, везде за себя постоять смогут! – гордо воскликнул Гордей.

– Постоять то они может, и смогут, да вот только выстоят ли? – усомнился старый ворон.

На том старый ворон и улетел от Гордея прочь, не сказав ему больше ничего. И Гордей, постояв ещё немного под деревом, отправился далее по царству Кощея Бессмертного на поиски дворца Кощеева.

Долго ли коротко ли блуждал ещё по лесу Гордей, а всё-таки достиг он высоких стен дворца Кощея Бессмертного. К стражникам у ворот того дворца обратился, на приём к их господину Кощею Бессмертному попросился.

Обождать велели стражники Гордею, а сами одного из стражников к Кощею Бессмертному на доклад послали.

А Кощей Бессмертный устав от скуки в отсутствии каких-либо дел, в это время ничего не ведая, спал в своём тронном зале сидя на троне. Увидел стражник; спит Кощей Бессмертный. Кашлянул негромко, ногами по полу шаркнув; проснулся Кощей Бессмертный, спросонья молча на стражника посмотрел.

– Осмелюсь доложить ваше Бессмертие, что незнакомый нам богатырь, просит его пропустить до вас, – вытянувшись в струну перед Кощеем Бессмертным, проговорил стражник.

– Сам просится ко мне? – удивился Кощей Бессмертный, остатки сна от себя прогоняя.

– Так точно ваше Бессмертие, – подтвердил стражник.

– Ну, раз сам пришёл, пропустите его ко мне, послушаем, что ему от меня надобно, – сказал Кощей Бессмертный, приосаниваясь на троне.

Долго ждать Кощею Бессмертному не пришлось. Отворились двери зала и в него, не робея, вошёл Гордей, а как Кощея увидел, остановился.

– Чего в дверях встал, дальше не идёшь? – воскликнул Кощей Бессмертный. – Подойди поближе, прояви смелость.

– Да я и не думал вас бояться, – сказал Гордей ближе к трону подходя.

– Думал, не думал, а только обратного пути у тебя уже нет, – сказал Кощей Бессмертный, изучая взглядом Гордея.

– А я его и не ищу, коли сам пришёл, – произнёс Гордей, на Кощея глядя.

– Тогда вопрос к тебе по существу: куда забрёл, знаешь, ничего не перепутал?

– Отчего ж не знать! – гордо подбоченился Гордей.

– Хорошо, – кивнул головой Кощей Бессмертный, и с трона спрыгнув, к Гордею подбежал, а поскольку роста Кощей был ниже Гордея, посмотрел ему в лицо снизу, задрав к верху свою голову.

– Так, так, так, – забегал Кощей Бессмертный вокруг Гордея. – Послужить, что ли хочешь мне?

– Хочу!

– И конечно за службу свою ты хочешь хорошую награду.

– Коня златогривого мне отдашь, и можно будет считать, что мы с тобою в расчёте.