Валген привычно раскланивался со знакомыми и коллегами. Улыбался во всю челюсть, налаживал контакты, приглядывался к возможным будущим партнерам. Ежегодное и чрезвычайно статусное мероприятие всегда было лучшей площадкой для неформального делового общения. Между мужчинами естественно. Женщины же любили Осенний Бал за великолепие, торжественность, веселье и непомерную роскошь. Большинство женщин. Интересно, его жене здесь бы понравилось? Воспоминание о Рае больно кольнуло.Валген всегда появлялся на этом балу в одиночестве. Не потому, что не было лери, способных украсить его вечер - нет. А всего лишь потому, что на это мероприятие принято появляться либо в одиночестве, либо с невестой, либо с женой. Правила гайонского этикета, мать их за ногу.И если раньше с этим все обстояло так, как положено, то теперь на мужчину многие косились. Кто неодобрительно, полагая, что он сам не взял супругу. Кто с сочувствием или злорадством - полагая, что жена сама не захотела с ним пойти.Да уж. Несмотря на его успехи и достижения, местная аристократия всегда воспринимала Валгена немного свысока. Как выскочку и человека, не совсем достойного их светлых образов. При всем при этом, многие совершенно не гнушались вести с ним дела и искать выгоды для себя.Еще вчера, мужчина с удовольствием думал о том, что в этот раз с ним будет жена. Его любимая девочка, которой абсолютно плевать на все эти высокородные заморочки. А еще он надеялся, что ей понравиться осенняя сказка, представленная здесь. Не без удовольствия представлял их танцы в веселом круге (веселый круг на балу* - площадка для танцев и общих активных игр). Как будет сжимать в объятиях и наслаждаться одним ее присутствием...Насмешка над самим собой породила горькую, кривую ухмылку. Бал! Вечер! Сказочный! Посвященный друг другу! В ушах раз от раза постоянно звенели обидные слова Раи: "а я от тебя отдохну"! Ну что ж! Отдыхай, родная! Отдыхай... Отказ пойти на Осенний Бал, Валген воспринял как протест на его действия и поднятый скандал. Возможно мужчина и извинился бы, и попробовал успокоить... но проклятые слова словно выжгли в нем даже крохи подобного желания.Да, возможно он где-то перегнул. Последние полторы недели выдались напряженными. Как у него самого, так и у Раи. Целыми днями они практически не виделись. У его девочки - занятия, работа, общение с дедом; а у Валгена - работа, работа, работа. Конечно, у них было время на тренировках и ночью. Однако Валген всегда считал тренировку частью своей работы. Серьезной, ответственной, опасной. Какие уж там нежности и заигрывания? Неуместно, да и неправильно. Собственно им двоим оставались только ночи. Но как же мало этих ночей, если вы оба буквально приползаете в кровать после длинного дня! Как же мало в них времени, потраченного друг на друга!А ведь была еще и ревность. Выматывающая. Разъедающая. Которую мужчина как ни старался, а выдернуть полностью не смог. Возможно ревность и не имела под собой прямых оснований, но видеть как Рая сегодня заигрывала и улыбалась молодняку, который с удовольствием оказывал ей знаки внимания, было словно ударом под дых... Он знал своих ребят как облупленных. И задумчивый, оценивающий взгляд Рэна распознал сразу же. Серьезный взгляд. Планирующий. Скрывать семейный статус его девочки в таких обстоятельствах от ребят не имело никакого смысла. Слава светлым, парни сразу поумерили свои аппетиты. И, судя по их довольным рожам на его выволочку, еще и порадовались за него паршивцы!Валген скользил спокойным взглядом по блистательной публике, когда одно лицо резко выдернуло его из потока размышлений.Айонти Алия Деней стояла в пол-оборота и вежливо улыбалась стоящему рядом с ней мужчине. После стольких лет ее фигура претерпела заметные улучшения. Изменилась осанка, к движениям прибавилась уверенность, а женственность возросла в разы. Красивая и искушающая, словно яркий оранжерейный цветок. Чувственная и сексуальная она помимо воли притягивала взгляд.Валген не задумываясь отмечал все эти детали и получал чисто эстетическое наслаждение от созерцания. Светлые, как же она хороша! Интересно, Алия изменилась только внешне или внутренне тоже? Не давая себе передумать, мужчина подошел ближе и склонился в традиционном поклоне:- айонти Алия Деней, счастлив видеть вас сегодня здесь.Глаза женщины на краткий миг расширились и тут же чуть прищурились.- И я тоже, тор Валген Даттер, рада встретить вас здесь после стольких лет.- Не хотите ли окунуться в водоворот танца?- Отчего ж нет, тор Валген. С удовольствием, - чувственная улыбка коснулась женских губ, а глаза Алии мягко вспыхнули.Мужчина предложил руку, а его когда-то горячо любимая женщина положила поверх нее свою. Кадры памяти как по-волшебству воскресили позабытое. Когда-то очень давно, почти в другой жизни, он точно также вел Алию на их первый общий танец. Как же разнились его ощущения тогда и сейчас! Пожар, нетерпение, счастье от небольшого успеха... - все это осталось словно за завесой. Сейчас же был только интерес и легкая светлая грусть по ушедшему времени.Сои - легкий простой танец, как нельзя лучше подходил к теперешнему случаю.- Как ты сейчас? - задал Валген один из первых вопросов, роящихся в его голове. - Дети? Муж? Надеюсь, мне не придется сражаться с ним из-за нашего с тобой танца?По губам Алии скользнула грустная улыбка:- Сейчас уже хорошо. Детей нет и слава Светлым, так как с мужем мы разошлись почти три года назад...- Сожалею, - совершенно искренне сказал Валген. - Я надеялся, что ты будешь счастлива...Женщина пытливо посмотрела ему в глаза, а затем тихо ответила:- Я тоже на это надеялась, но жизнь сложилась иначе. Впрочем, сейчас я ею вполне довольна...Речь женщины текла мягко и плавно. Она рассказывала об общих друзьях, малозначимых для нее самой событиях... Валген умело поддерживал разговор, порой даже шутил...Просто встреча старых знакомых. Общие воспоминания, не приносящие, впрочем, и грамма боли. Легкое сожаление и грусть по ушедшим временам... Мужчина смотрел в глаза своей первой любви и ... ничего особого не ощущал. Все, что раньше горело и полыхало, давно погасло. Судя по всему - навсегда. Ибо даже такая прекрасная и ошеломляющая женщина как Алия не могла вытеснить образ его белокурой девочки. Непокорной. Открытой. Смелой. Родной и любимой.В какой-то миг танец окончился и бывшие влюбленные вышли на большой балкон с бокалами отборного вайнса* (вайнс* - сладкое вино, с очень маленьким процентом содержания алкоголя). Их разговор обо всем и ни о чем конкретно продолжился...Однако милая, спокойная обстановка в какой-то миг была разрушена самой Алией. В одной из разговорных пауз женщина неожиданно оказалась очень близко к Валгену. Когда мужчина повернулся к ней с вопросом, она встала на небольшую ступень у перил балкона и потянулась к нему с тихой просьбой:- Поцелуй меня, Вал, - губы Алии почти коснулись губ Валгена, однако мужчина в последний миг отступил.- Зачем? - почти тотчас спросил он.Женщина некоторое время пристально смотрела в его глаза, а потом издала тихий горький смешок и в защитном жесте обхватила себя руками- Я..., Прости. Мне не следовало просить о таком. Тем более ты женат.- Счастливо женат, Алия. Так зачем?Женщина повернулась к нему спиной и судорожно сжала руки на перилах балкона:- Тогда, пятнадцать лет назад, в день нашего расставания, я была уверена в своей правоте. Искренне считала, что для меня будет лучше выйти замуж за Гарона. Но... я совершенно не понимала на что будет похожа жизнь с человеком, которого я не люблю. Даже хуже: когда я буду продолжать любить другого. Тогда, когда я наконец разлюбила тебя, мой муж потерял ко мне всякий интерес. Расторжение нашего брака с Гароном сделало меня почти счастливой... А сегодня... сегодня я увидела тебя и мне на миг захотелось снова почувствовать то, что я чувствовала к тебе много лет назад. Только на миг. Понимаешь?- Нет, - голос Валгена был мягок, но категоричен. - Что ушло, то ушло. Сейчас у меня есть Рая и я счастлив. И совсем не жалею о нашем с тобой разрыве. Теперь не жалею.- Понимаю, - голос женщины стал совсем тихим. С полминуты простояв без движения, она резко оттолкнулась от перил и обернулась к Валгену. - Прости. Сама удивляюсь, насколько глупо я поступила. Надеюсь ты забудешь о моем смешном порыве. Еще раз прости. И прощай.На краткий миг глаза Алии заблестели, но она сдержала наметившийся поток слез, выдавила из себя жалкую улыбку и больше не задерживаясь ни на секунду быстрым шагом покинула балкон...
