КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ

Поднявшись с земли, я влила в догорающий костер ярко-желтое снадобье и поблагодарила духов леса за охрану. Глубокий вздох унесся вглубь чащи, непроглядная тьма вокруг полянки рассеялась. Теперь ничего необычного в ночном лесу не было, шорохи ночных пичуг и зверьков вновь проникли на полянку. И осенний холод наконец дал о себе знать. Подпрыгивая на месте, я натянула согретую костром одежку, завернулась в успевший подсохнуть окровавленный плащ. Подкладка поглотит капли крови, как губка, и глаза кошки с свете луны будут блестеть как живые до следующего ритуала. Такой подпитки плащу хватает ровно на месяц, так что пропускать ритуалы Призыва не рекомендуется.

Собирая сумку, я вновь насторожилась. Оживший тонкий слух уловил хруст листьев под каким-то грузным телом. Но это не рядом, это где-то вдалеке, и звук удаляется. Очень хорошо. Только встречи с хищником мне не хватало.

Продираясь сквозь хитросплетение зарослей, я наслаждалась ощущением покоя, окутавшем меня с ног до головы. Ноги несли легко и пружинисто, взгляд прожигал наскозь барахат лунной ночи, я наслаждалась силой, струящейся по моему ожившему телу. Как говорится, искры из глаз, дым из...

О-па. Тут я узрела нечто такое, отчего так и застыла посреди раскидистого кустарника, как статуя.

У самой иллюзии, возле бревна, сидел белоснежный волк. Зевая и лениво почесываясь, он явно собрался тут же и заночевать. Не веря своему счастью, я рассматривала косматую шерсть и до боли знакомые желтые глаза с зелеными прожилками. Волк принюхался, повернул морду в мою сторону и сделал приглашающий жест лапой.

- Варлок? - я вытащила нож и пропахала в кустах широкую борозду, ломая ветви. - Ты что тут делаешь?

Волк озадаченно уставился на меня и даже приоткрыл пасть. Видок у меня был еще тот - перемазанная кровью физиономия, дыбом торчащие волосы, лихорадочные блеск глаз... Высунув розовый язык, Варлок обмахнул им усы и прорычал:

- Я охотился... Теперь портал открыть не могу. - Рык зверя звучал смущенно (ну, если я хорошо разбираюсь в интонациях хищного зверья).

- Так покричал бы тут, пошуршал. Дозорные бы услыхали и вылезли. Ты давно тут сидишь, что ли?

- Да не то чтобы давно...

Внезапно меня осенила догадка.

- Ты что, следил за мной? - Я угрожающе выставила нож. - Хотел порешить в чаще и бросить, а потом сокрушаться вместе со всеми, что так безвременно, и главное - не вовремя, вы меня потеряли? Да? Варлок, я один раз извинилась, и больше этого не будет. Запомни.

Смешно, да? Стоять посреди глухого леса с ничтожным ножичком и тыкать им в пасть огромного свирепого волка... Да, прав Ведущий, от моей глупости меня он защитить явно не сможет. Тут даже легион магов будет бессилен.

Но Варлок не был настроен на драку. Может, он успел пожрать и сытое брюхо настроило его на мирный лад, не знаю.

- Сай, - он быстро глянул, как я отреагирую на такое панибратское обращение, - открой портал и пошли спать. На рассвете мы соберемся и отправимся в Захлебень. Время не ждет.

- Хорошо. - Я брезгливо нашарила отвратительный сучок, мысленно уверяя себя, что слизняк под моими пальцами - это всего лишь иллюзия, и торопливо прокричала в расходящиеся круги, что это я и Варлок. А то пырнут пикой спросонья, доказывай потом... Занеся ногу над порталом, я оглянулась на волка:

- Эй, а чего ты полез охотиться в такую темень? Тебя же все-таки могут ранить, обездвижить, скажем. И миссии твоей тогда конец. Тебя что, Таур-Шах не накормил?

Даже не надеясь на ответ и влезая в портал, я все-таки расслышала за спиной тихий (уже человеческий) шепот:

- А что мертвецу сделается...

Ох как мне эти слова не понравились! Не знаю чем - об этом я подумаю после. Но не понравились - это факт.

Глава 6

Ветер шуршал в стеблях крыши, негромко стучался в закрытое окно, шкребся в тщательно запертую дверь. Засыпая, я еще раз подивилась тому, как причудливо складывается мозаика последних дней. Обычно таким феерверком событий судьба меня не жалует. Мысли текли, текли, и неожиданно нарисовали мне ухмыляющуюся волчью морду, потом - лицо Варлока, потом - ощущение тепла под ладонью и холод амулетов, потом жующего Таур-Шаха...

... Он стоит и смотрит. Ветер бушует вокруг его неподвижной фигуры. А я - рядом...

- Варлок?

Он поднимает лицо - нет, не Варлок. А может, это он? Не узнаю, но так хочется преодолеть эти пять локтей и еще раз всмотреться веголицо... Может, это все-таки ты, Варлок?