Как украсть короля? История Уоллис Симпсон

Такой распорядок дней продолжался вплоть до октября, пока черные вести вновь не омрачили жизнь Уоллис. Оказалось, что врачи опрометчиво дали слишком оптимистичный прогноз относительно состояния здоровья Элис – женщина таяла буквально на глазах, и говорить о нескольких оставшихся годах уже не приходилось, счет шел на дни. Уоллис купила билет на первый же пароход, шедший в Америку. На этот раз Эрнест не смог составить ей компанию в горестном путешествии, будучи вынужденным остаться в Лондоне и вести дела.

В Нью-Йорке Уоллис встретила ее старая школьная подруга Мэри Раффри (бывшая Кирк), которая, насколько это было возможно, постаралась морально подготовить Уоллис к самому худшему – ее мать впала в кому. Через три дня, 2 ноября 1929 года, так и не придя в сознание, доброжелательная и открытая, веселая и энергичная, понимающая и ласковая Элис Монтекки отошла в мир иной. Последующие дни, вспоминает Уоллис, она прожила как в тумане.

Очнуться от жуткого сна она смогла только спустя несколько недель в Лондоне, полностью сконцентрировавшись на поиске нового жилья и меблировке помещений, стараясь хоть как-то отвлечься от только что пережитого потрясения.

В это время у Уоллис появилась новая страсть, которая захватила ее целиком и которой она посвятила всю долгую зиму 1929/30 года. Это был интерес к антиквариату.

12. Принц на белом коне

Новая квартира Эрнеста и Уоллис располагалась в доме Бринстон-корт, 5, на Джордж-стрит, в нескольких минутах ходьбы от Гайд-парка – их первая совместная собственность. Это были просторные апартаменты, включавшие три спальни, кухню, столовую, гостиную-кабинет, три туалетные комнаты и четыре комнатки для обслуживающего персонала (некоторые из комнаток переделали в гардеробные).

Под чутким руководством бывшей супруги известного английского писателя Сомерсета Моэма и очень модного и востребованного в то время декоратора Сири Моэм квартира супругов Симпсонов была отделана в основном в светлых и бежевых тонах – по последним тенденциям лондонского дизайна. Полки кабинета были заставлены великолепной книжной коллекцией Эрнеста, среди книг можно было найти рукописи Чарльза Диккенса и Алана Александра Милна. Уоллис, со своей стороны, добавила к интерьеру впечатляющее количество экзотических сувениров, привезенных ею из Европы и Азии, кружево, фотографии, фарфоровые статуэтки и сервиз, лакированные коробочки, а также изысканные предметы мебели и антиквариат.

Обслуживающий персонал супругов Симпсонов состоял из персонального повара – миссис Ральф, служанки из Шотландии Мэри Кейн, горничной Агнессы и нескольких почасовых персональных помощниц Уоллис. Чем же тогда занималась сама хозяйка, спросите вы, ведь это было не имение, а всего лишь большая квартира. Она контролировала прислугу и занималась собой, как, впрочем, и всегда.

После того как Уоллис почувствовала, что достигла желаемого материального уровня, она поняла, что готова сконцентрироваться на достижении более важной для нее цели: расширении круга общения, – и на этот раз все должно было быть идеально. Чтобы не прослыть дилетанткой, она приняла решение с самого начала делать все по первому классу, а именно – приглашать только самых известных и влиятельных людей из высшего общества, подавать на стол исключительно сложные и уникальные блюда, которые невозможно было бы найти где-либо еще, обсуждать только самые свежие новости и быть в курсе всех модных мировых тенденций.

Наиболее удачной ее инициативой оказалась идея организации коктейльных вечеринок, на которые собирался почти весь лондонский свет. Это было совершенно новым социальным явлением, и британцы с удовольствием принимали приглашение от четы Симпсонов. К тому времени Уоллис уже знала, как следует себя вести, как одеваться, о чем нужно вести беседу, с каким придыханием говорить, чтобы привлечь к себе внимание даже самых консервативных и чопорных англичан.

С ростом интереса лондонцев к ее вечеринкам увеличивалось и количество авторитетных личностей, которые посещали ее дом: известные писатели, знаменитые музыканты, прославленные художники, философы, политики, дипломаты и главное – аристократия и члены королевской семьи. Таким образом, изысканный интерьер и великолепная кухня сделали свое дело – ее квартира стала одним из самых модных мест в городе. После стольких лет подготовки и усердия мечта Уоллис сбылась, и ее звезда наконец-то взошла и ярко засияла.

Так, на одном из своих званых ужинов Уоллис познакомилась со вторым маркизом Милфорд-Хейвен, Джорджем Баттенбергом[37] (позже – Маунтбеттеном; 1892–1938), который приходился правнуком королеве Виктории и племянником – Александре Федоровне, супруге российского императора Николая II. С тех пор Уоллис и Эрнест Симпсоны также, в свою очередь, стали частыми и желанными гостями маркиза в его имении Линден Мано, расположенном недалеко от Мейденхеда в юго-восточной Англии.