Как укротить маркиза

Сегодня же после обеда – а может и раньше – его мнение изменилось.

Что, впрочем, вполне естественно. Теперь, после того как прозвучала новость о будущем ребенке, вопрос о том, действительно ли Элеонор необходимо выйти замуж за Дэвенпорта, отпал сам собой. Они были взрослыми людьми и сделали свой выбор. Если они не поженятся, их бедное невинное дитя заклеймят позором до конца его дней.

Что до Анны…

Нет. Нэйт не мог размышлять о своих чувствах к ней, только не сейчас, не в присутствии Элеонор.

– Мы видели, как ты увел мисс Дэверпорт наружу, после того как объявили о нашей помолвке и… и об остальном. Я хотела поблагодарить тебя. Было видно, что мисс Дэвенпорт пьяна. Уверена, ты спас нас от отвратительной сцены.

Нэйт снова глотнул бренди и попытался подавить злость, нарастающую у него внутри.

– Не то чтобы кто-то из гостей говорил о ней плохо, – голос Элеонор при этом звучал неуверенно. – Я хочу сказать, мы же все родственники, верно?

Это было уже слишком.

– Все эти гости – твоя семья, Элеонор. Единственным родственником мисс Дэвенпорт является ее отец.

Она резко вскинула взгляд.

– Но ты же не на ее стороне, Нэйт?

Сохраняй спокойствие.

– Здесь не должно быть никаких сторон.

Элеонор прикусила губу и отвернулась.

– Да, конечно же, не должно.

Не говори ничего больше.

Но Нэйт не смог сдержаться.

– Элеонор, почему Дэвенпорт не поделился этой новостью со своей дочерью прежде, чем сообщил ее всем собравшимся? Это было бы куда разумнее и милосерднее.

Она вздохнула, а затем кивнула.

– Да, полагаю, ты прав. Ричард… лорд Дэвенпорт… сказал мне, что упоминал о нашей будущей свадьбе по дороге сюда, пусть и немногословно, и его дочь восприняла это известие очень плохо. Он решил дать ей немного времени, чтобы она могла узнать меня поближе, прежде чем возвращаться к этой теме, но… – Элеонор уставилась на свои руки. – Он тогда еще не знал о ребенке. Я лишь несколько дней назад окончательно убедилась в том, что беременна, и хотела сообщить ему об этом лично.

Ах. Так вот что Элеонор и Дэвенпорт обсуждали, перед тем как Анна сбежала в его комнату.

– Мы собирались подождать, но, спускаясь к обеду, столкнулись с Уильямом и Оливией, и… и я была так счастлива, что просто не смогла удержать новости при себе.

Ладно, это Нэйт мог понять. Разумеется, Элеонор захотелось сообщить обо всем брату и невестке.

– Но это не оправдывает шоу, которое ты позволила устроить Баннингли.

Это заставило Элеонор нахмуриться.

– Я счастлива, Нэйт. Неужели мне запрещено быть счастливой?

– Конечно же нет. Но это не отменяет необходимости думать о том, как твои действия отразятся на других людях.

Она отвернулась от него.

– Не читай мне морали.

Нэйту пришлось глотнуть еще бренди, чтобы не выпалить того, о чем он потом пожалеет.

– Мисс Дэвенпорт – взрослая женщина, – сказала Элеонор. – Господи, да она на год старше меня! Она видела нас вместе со своим отцом во время последнего приема. Ей нечему было удивляться.

– Сомневаюсь, Элеонор, что основной ее эмоцией было удивление.

– Нет? А что же тогда?

Где-то справа заухала сова, другая ответила ей издалека, со стороны озера.

Нэйт собирался ступить на опасную территорию, на которой не имел права находиться. Мисс Дэвенпорт была всего лишь его знакомой…

Его проклятый орган тут же воспротивился такой характеристике их отношений.

Что ж, кем бы она ни была, она не была членом его семьи.

– Пока что, – прошептал орган.

– Я не должен этого говорить, Элеонор, но Дэвенпорт приходится этой девушке отцом. Много лет, начиная со смерти ее матери, он был ее единственным родным человеком. Я уверен, что она беспокоится о его благополучии.

– Тогда она должна радоваться за него. – Элеонор положила руку маркизу на плечо. – Нэйт, Ричард долгое время был один. Он любит меня. Почему его дочь не может этого понять?

С этой точки зрения мисс Дэвенпорт действительно казалась невероятной эгоисткой. И Нэйт был согласен с таким определением – прежде чем хорошенько обдумал вопрос и провел некоторое время в обществе Анны.

– Как давно ты знакома с Дэвенпортом, Элеонор?

– Несколько месяцев.

Маркиз подозревал, что это «несколько» означает «два», но решил не вдаваться в подробности.

– И ты уже носишь под сердцем его ребенка. Быстро вы управились.

– Нэйт! Поверить не могу, что ты говоришь мне подобное!

Он и сам был немного удивлен.

– Ты действительно счастлива с Дэвенпортом, Элеонор? Все случилось очень быстро.

Она улыбнулась.

– О да, Нэйт. Я очень счастлива. Ричард совершенно, абсолютно не такой, как Итон. Он добрый и внимательный. – Женщина взглянула маркизу в глаза, и ее тон стал строже. – Я не ребенок, Нэйт, и Ричард, определенно, тоже. Нам не нужны годы, чтобы разобраться со своими предпочтениями. Почему его дочь этого не видит?

Возможно, потому, что ее не ослепляет новая любовь.

– Возможно, у мисс Дэвенпорт не было времени это увидеть. Ты провела с ней хоть несколько минут?

– Ну… нет.

– А стоило бы. Или, как минимум, Дэвенпорту следовало поговорить с ней наедине. Конечно, это не мое дело…