Как управлять поместьем: пособие для попаданки (СИ)

Он ведёт себя так, словно ему нечего скрывать. И не означает ли это того, что всё то, что содержало секреты, он не взял с собой в путешествие, а оставил в Петербурге или в Москве? И если так, то мы не найдем его дневник, как бы ни старались.

Я еще в Даниловке изложила свой план Кузнецову, и теперь, убедившись, что комнаты хорошо видны из кареты, мы начинаем действовать. За углом дома на обочине дороги высится куча сухих веток и листьев, которые дворник, должно быть, не успел убрать. А смоченную в масле ветошь мы привезли с собой. Поджечь ее – дело нескольких секунд.

Дыма от горящих тряпок получается столько, что впору беспокоиться, не загорится ли дом. Но об этом мы тоже подумали, и в багажном отделении экипажа стоит бочонок с водой.

Вадим не кричит, возвещая о пожаре, как это некогда делал Ватсон, да это и не требуется. Находясь у окна, не заметить дым, не почувствовать запах гари невозможно. И маркиз выглядывает в окно. Но горящая куча – за углом дома и ему не видна. А дыма много и слышен треск веток, и уже кто-то из проходящих по дороге горожан истошно орет: «Батюшки, никак, пожар!»

Мне даже из кареты слышно, как маркиз зовет слугу и велит тому вытаскивать на улицу сундук. Неужели, дневник всё-таки там, а Кондратий его просто не заметил?

Сам Паулуччи, отдав распоряжение и схватив висевший на спинке стула сюртук, бросается из комнаты вон.

– Ну, как оно? – Вадим возвращается в карету. – Горящую ветошь уже залили водой, видите, какой дым повалил.

– Он не взял с собой ничего, кроме сюртука, – шепчу я в ответ. – Совсем ничего! А его слуга вытащил на крыльцо только сундук.

– В сундуке не было дневника! – без тени сомнений заявляет Кузнецов. – Если только ваш Паулуччи и в самом деле не скрыл его магией. Всё, народ расходится. Сейчас и маркиз поймет, что всё обошлось. А где он, кстати, сам?

Да, как ни странно, но Паулуччи выходит на крыльцо только сейчас. Сюртук уже у него на плечах, и одна пола его странно топорщится.

– Но где он был всё это время? – недоумеваю я. – Он выскочил из квартиры сразу же, как заметил дым – я слышала, как хлопнула входная дверь.

Мы с Кузнецовым переглядываемся, и он первым озвучивает то, о чём я подумала и сама:

– Он прячет дневник не в квартире, а на чердаке или на лестнице.

– Но это слишком опасно, разве не так? Да, пока в доме живет только он, но что, если в другие квартиры тоже кто-то заселится? По этой лестнице станут ходить и другие люди.

Но Вадим качает головой:

– Если он такой прохвост, как вы говорите, то куда опаснее держать такую вещицу как раз дома. Он знает, что им интересовалась полиция и даже тайный сыск, и понимает, что они могут нагрянуть к нему снова.

– Но он же как-то возит дневник с собой! – возражаю я. – А в дороге его тоже могут задержать и обыскать.

– Значит, в карете у него тоже есть тайник, – предполагает Вадим. – Но это мы пока проверить не можем. А вот осмотреть лестницу и чердак – вполне.

Слуга, кряхтя, затаскивает сундук обратно в квартиру, а сам Паулуччи возвращается туда только через несколько минут, что только укрепляет нас в мысли о тайнике вне квартиры.

Поскольку предполагалось, что мы проведем в карете не один час, я захватила с собой берестяную фляжку с водой и маленькую корзинку с ягодными пирогами. У Лукерьи Ильиничны выходили отменные пироги с клубникой и малиной.

Кузнецов сначала разделить со мной трапезу отказывается. Я этому ничуть не удивляюсь. А вот его наверняка мое поведение сильно удивляет. Ну, что же, пусть думает что хочет. Иногда мне ужасно хочется стать собой прежней – без этих барских замашек и постоянной заботы о соблюдении приличий.

Я жую пирожок с таким аппетитом, что у Вадима начинает урчать в желудке. Я повторяю предложение, и на сей раз он не отказывается.

Паулуччи со слугой отбывают в десять утра. Маркиз при полном параде – значит точно едут в Даниловку. И всё-таки мы выжидаем не меньше получаса, прежде чем осмеливаемся выйти из кареты.

Дверь в подъезд не заперта, и мы беспрепятственно входим внутрь. Там полумрак, но можно разглядеть витые перила на лестнице и довольно небрежно выкрашенные в темно-зеленый цвет стены.

– Я пойду на чердак, – Вадим берет инициативу в свои руки, и я не возражаю. – А вы тут посмотрите.

Он поднимается по лестнице и уже через несколько секунд зовет меня к себе.

– Анна Николаевна!

Он стоит у окна, что на маленькой площадке между первым и вторым этажами.

– Видите? – он указывает на пол. – Опилки просыпались – должно быть, когда его сиятельство доску отодвигал.

Он садится на корточки, а я отхожу в сторону, чтобы ему не мешать. В дело идет охотничий нож, и доска легко поддается. Тайник устроен под подоконником – сразу и не заметишь. Жестяная коробка из-под чая – я открываю ее трясущимися руками.

Да, так и есть – дневник внутри. Вернее, о том, что это именно дневник, я могу только догадываться. Это толстая тетрадь в кожаном переплете. Изрядно потрепанная, с сальной отметиной на одной из первых же страниц.