Как управлять поместьем: пособие для попаданки (СИ)

Я честно пытаюсь улыбнуться.

– Нет-нет, я всё понимаю, – останавливает меня он. – Я уже наслышан о результатах голосования. Дикие люди – что с них взять? Но, извините, я считаю, что это даже к лучшему. По моему разумению, женщине вообще ни к чему работать.

– Вот как? – возмущенно выдыхаю я. – И что же нам, женщинам, надлежит делать?

Впрочем, я и так знаю, что он скажет.

– Заботиться о муже и детях. Создавать в доме уют. Именно этим женщины занимались испокон веков.

Едкий ответ так и вертится у меня на языке, но я сдерживаю желание надерзить. Человек, подаривший мне раритетное сапфировое колье, как минимум имеет право на мою благодарность. К тому же, ссориться с Паулуччи из-за работы совсем ни к чему. Я и без того вынуждена буду его огорчить.

И всё-таки я не могу сдержать улыбки. Ну, надо же – Паулуччи! Нарочно не придумаешь.

4. Аркадий Паулуччи, маркиз

Аркадий Паулуччи высок, в меру красив и, действительно, обладает каким-то гипнотическим взглядом – по крайней мере, сейчас я чувствую себя перед ним как кролик перед удавом.

– Прошу вас, примерьте мой подарок! – то ли просит, то ли требует он, а я почему-то не решаюсь ему отказать.

Замочек колье снова защелкивается на моей шее, а я застываю перед Паулуччи в своем новом нарядном платье. Не хватает еще, чтобы он подумал, что я это платье надела специально под его колье. Да ничего подобного!

Я уже жалею, что решилась остаться с ним наедине. Нужно было расстаться прямо у калитки.

– Надеюсь, он нравится вам? – он разглядывает меня слишком откровенно.

– Да, он восхитителен, – признаю я. – Только, боюсь, я не могу его принять. Это слишком дорогая вещь, чтобы можно было дарить ее просто так.

Аркадий хмурится.

– Я думаю, вы понимаете, Анна Александровна, что подарок сделан не просто так. Я искренне надеюсь, что вы согласитесь стать моей женой.

Это звучит так старомодно, но трогательно, что мое сердце невольно смягчается. Но намерения не изменяются – было бы глупо выйти замуж за человека, от одного взгляда которого меня бросает в дрожь.

– Извините, Аркадий Константинович, – я предпочла бы обратиться к нему просто по имени, но поскольку он упрямо продолжает называть меня на «вы» и по имени– отчеству, то приходится отвечать тем же, – но я вынуждена вам отказать.

У него меняется лицо, и я спешу пояснить:

– Вы только не подумайте, что это как-то связано лично с вами. Вы – замечательный человек, но… Поймите – я не хочу пока выходить замуж.

Я надеюсь, что именно эта причина покажется ему хотя бы не обидной. Пусть думает, что я не против него лично, а против брака вообще как такового. Ну, могут же у меня на данном этапе быть другие мечты – начать карьеру заново, отправиться в кругосветное путешествие. Да мало ли чего может хотеть современная женщина?

Брови Паулуччи сходятся у переносицы:

– Не хотите выходить замуж? Чушь! Все женщины этого хотят! Сколько вам лет, Анна Александровна?

Я краснею от его бестактности. И вмиг исчезает куда-то вся жалость к нему. Что он себе позволяет? Мелькает мысль – проигнорировать вопрос и выставить гостя за дверь вместе с его драгоценным подарком. Но всё-таки я отвечаю:

– Двадцать восемь.

– До революции вы бы уже считались старой девой, – холодно сообщает он.

Я задыхаюсь от возмущения.

– Убирайтесь вон! – и недвусмысленно указываю на дверь. – Если вы думаете, что ваш мифический дворянский титул дает вам право меня оскорблять, то вы сильно заблуждаетесь. Мне все равно, кто вы такой – маркиз или даже князь. Кстати, если не ошибаюсь, в России вовсе не было титула маркиза. Признайтесь, вы придумали его сами? И вообще – при таких амбициях у вас и жена должна быть соответствующая – как минимум, какая-нибудь баронесса.

От его взгляда тоже уже веет холодом.

– В том, что касается титула, вы ошибаетесь, Анна Александровна. Титулом маркиза нашему роду дозволено пользоваться высочайшим указом императора Александра Третьего.

– Простите, – мне, действительно, жаль, – я не хотела вас обидеть.

Он выразительно смотрит на колье на моей шее. И как я могла про него забыть? Дрожащими руками нащупываю застежку, пытаюсь ее расстегнуть. Не получается.

Паулуччи наблюдает за моей попыткой с ледяной улыбкой.

– Жаль, Анна Александровна, что вы сделали именно такой выбор. Я надеялся, что мы с вами станем хорошей парой. Но, может быть, вы и правы – мне нужна совсем другая жена. Кажется, напрасно я столько лет пытался это отрицать. Нет-нет, не снимайте его – так будет проще…

В голосе его появляются металлические нотки, и я на всякий случай незаметно беру со стола нож для разрезания бумаги.

Но сделать ничего не успеваю. Вдруг начинает кружиться голова. Или это комната кружится? Я чувствую, как нож выскальзывает из рук.

А через секунду становится холодно. Очень холодно!

Кажется, я схожу с ума.

А потом картинки перед глазами мелькают всё быстрее и быстрее. Мужчина с вилами. Волчий вой. И наконец – возница.

5. Кто я?