Как в старой легенде (СИ)

Камень холодил разгоряченную кожу. Тяжелые рыжие кудри разметались по белоснежной поверхности, создавая с ней поразительный контраст… Изумрудные глаза полыхали каким-то ненормальным дьявольским пламенем, отражавшихся в черных очах императора. Редкие, злые, задыхающиеся поцелуи отдавались в крови… Бешеный, неистовый ритм. Хриплое дыхание рычащим эхом разносилось по всему залу…

Ее ногти оставили глубокие царапины через всю его шею, до самых ключиц; его руки, как всегда — синяки на ее теле.

Тела пронзила судорога; он отстранился, Гроттер приподнялась на локтях. Тяжело дыша, супруги рассматривали друг друга — все с тем же вызовом и сумасшествием, от которого, казалось, искрился воздух вокруг…

Дверь тронного зала с треском распахнулась, и на пороге возникли Леопольд, Багров и Игнат. Вошедшие взирали на чету со смущением, те отвечали недоумением и безумием…

— Мы весьма не вовремя, но дела не терпят отлагательств, — разомкнул уста Матвей.

Подняв с пола халат, Лео скомкал его и швырнул дочери. Следует отметить, та не потеряла самообладания — поймав тряпку, она рывком соскочила со стола, поправила сорочку, и лишь потом накинула предложенное одеяние.

Поплотнее запахнув роскошное, изысканное кружево, она спокойно направилась к выходу. Тяжелым звоном отозвалась по мрамору выброшенная корона…

Уже пройдя мимо мужчин, Татьяна вдруг обернулась и посмотрела на мужа.

— Скажи мне это, Глеб Бейбарсов, пока я ХОЧУ слушать. У тебя один шанс — другого не будет. Потом твои слова не будут иметь для меня никакой ценности.

— Пока ты не отдашь мне душу — никогда, — покачал головой император.

— Тогда ты сам выбрал. Вечный поединок, Глеб. Вечный.

— Да будет так…

Королева, прекрасная и величественная, вышла из зала.

— А я бы сказал, — вдруг заметил Игнат, — Бейбарсов, тебе жалко, что ли?

По губам Леопольда Гроттера блуждала легкая самодовольная улыбка. Он слишком хорошо знал обоих — да, этот поединок будет длиться годами… Но победителем в нем уже вышла рыжеволосая женщина, покинувшая их общество — его дочь, королева Тартара.

========== Часть 23. Дело чести ==========

Ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять?

(Откровение святого Иоанна Богослова)

— Залесье, Горностепье, Озерия и Речное королевство объединились в союз. Пришло послание об объявлении войны… Они требуют восстановления Скальелесья в прежних границах, возвращения Пустошей Бессмертнику Кощееву, признания территорий Утесов и Заречья нейтральной зоной и… твоего отречения, брат. Согласно этой бумажке, — Багров бросил на стол свиток, — ты должен передать трон сыну, а регентами при нем станет Совет, состоящий из Настурции, Лигула и Зербагана.

— Вот как, — Глеб ухмыльнулся, — а как же королева, мать наследника?

— Королева должна провести свои дни в монастыре, смиренно отмаливая собственные грехи. Кроме того… Ваши с Танталом реформы, направленные на облегчение жизни простого люда, подлежат отмене. Леопольд Гроттер будет отстранен от служения и сослан на Север, Игнат Гломов казнен как убийца и преступник. Высокие лорды и их приближенные — а таковых половина тартарианской знати — смещены… На их место придут более достойные люди, избранные советом.

Они слишком хорошо знали своего монарха, чтобы не понять огонек, блеснувший в его черных глазах.

Взгляды императора и Игната Гломова пересеклись: они отлично понимали друг друга безо всяких слов.

— Пусть приведут мою жену, — произнес Глеб.

Игра началась. Все было куда лучше, чем он предполагал…

Жаль, что так рано… Жаль, что он не успел поработать с чертежами Кводнона — но, считал Глеб, нужные руки сделают это за него. Александру пора отплатить за свою счастливую жизнь с Элен…

Татьяна не успела далеко уйти; она вновь стояла в тронном зале, все в том же виде — но остальным до этого не было никакого дела: плотное кружево, хоть и расходилось с колен в стороны длинным изысканным шлейфом, отлично прикрывало все остальные прелести.

Королева читала — внимательно, вглядываясь в каждую букву. Наконец, она положила свиток обратно на стол.

— Вот как, — тихо повторила она слова, сказанные недавно ее мужем.

Бейбарсов поднял с пола обруч императора, приблизился к жене и вложил его в тонкие хрупкие пальцы — после чего подвел девушку к черному резному трону.

— Я, Глеб Некрома, император Тартара, отбываю на войну. Пока я не вернусь с победой, ты сохранишь мой трон… и мою корону.

Татьяна кивнула. Голова… Голова начинала кружиться.

— Леопольд, Багров и Арей окажут тебе посильную помощь. Делай все, что покажется тебе нужным и важным, королева Тартара.

***

Королева Тартара стояла на ступенях замка, обряженная в черное с серебром — цвета рода Некрома. Позади нее расположились советники — десница императора Леопольд Гроттер, брат императора Матвей Багров, начальник Тайной Стражи Арей с воспитанниками — Мефодием Буслаевым, Виктором Шиловым и молчаливой Прасковьей, мрачный Тарлантур, прибывший Его Святейшество Ратувог, опальный Фудзий, принятый тартарианцами под покровительство… Ягге. Вызванный с Запада Александр — Елена, как правитель области, осталась на своем месте…