Как в старой легенде (СИ)

Неделю назад Бейбарсов собрал на площади всех, кто только мог туда вместиться — дворян, военных, плебеев — и зачитал им послание от Союза Четырех. В тот день послание читали во всех областях империи…

Враги Тартара допустили слишком большую ошибку — они зарвались, и потребовали слишком много… Победа в этой войне стала для всей страны делом чести и выживания.

В войска вступали все, кто только мог сражаться. Формирование армии шло чрезвычайно быстро — этим занимались во всех областях, стягивая легионы к предполагаемым фронтам.

Армия, собранная в столице, отбывала сегодня.

Гроттер молча наблюдала, как ее муж седлает коня. Оба практически не спали — Глеб долго сидел с бумагами, а потом… А потом от их действий проломилась кровать, и они продолжили на шкуре возле камина. Кажется, они даже не разговаривали друг с другом… Говорить было не о чем, все говорили тела.

Высокий, статный мужчина с жестоким лицом — черный всадник на бледном коне рядом с могучим воином на огненно-рыжей лошади, во главе огромной армии — той ее части, что влезла на площадь; остальные ожидали за стенами замка.

Смерть и Завоеватель… Они вернутся, знала Гроттер, потому как иного не могло быть.

Татьяна поклонилась — мужчина ответил сдержанным кивком и пришпорил коня, отчего тот встал на дыбы.

Они выступали.

Неожиданно император придержал скакуна и обернулся к жене.

— Я люблю тебя, Гроттер — теперь довольна? — голос его прогремел над затихшей толпой.

Молодая рыжеволосая женщина качнулась, но устояла.

— Поздно, — холодно отозвалась она, встречаясь взглядом с Четвертым всадником.

Тот улыбнулся.

— Храни мой венец, королева Тартара.

Гроттер молча пронаблюдала, как армия покинула дворцовую площадь.

…Королева шла по длинным коридорам — пока не оказалась в малом тронном зале. Проследила из окна, как исчезает за горизонтом огромное войско…

Самообладание, наконец, подвело ее; чтобы не упасть, она вынуждена была опереться на мраморный подоконник. Все существо ее пробирал могильный холод, голова кружилась… Казалось, Татьяна задыхалась.

В зал вошли Багров и ее отец.

Мельком взглянув на королеву, Матвей подал ей полный до краев кубок с вином — и отметил, что отрешенное лицо и расширенные зрачки — все, что она позволила себе, дабы выразить эмоции. Ее руки даже не тряслись; она обладала отменной выдержкой. Выдержкой, достойной жены императора.

— Собрать Совет, — выпрямившись, холодным бесстрастным голосом произнесла королева, — всех, кто был со мной на площади. Нам нужно обсудить насущные дела и задачи…

— Да, Ваше Величество, — поклонился ее отец.

========== Часть 24. Повелитель мира ==========

…Длиннее стали тени.

Одинокий в царстве правил чужих

Поставил на колени

Королей и тех, кто правит за них!..

(мюзикл «Элизабет»)

— Все так, как ты и хотел, император.

Смерть и Завоеватель возвращались во главе огромной армии — армии победителей.

Слова Гломова отзывались в его душе равнодушием.

— Ты победил. Воистину, в стремлении безраздельно властвовать ты переплюнул даже собственного отца…

Я долго не мог понять, в чем же дело — понял только сегодня, когда увидел, как ты смотришь на мирный договор. Сколько ты это планировал? Еще до смерти Тантала?

Бейбарсов молчал довольно долго — и ответил лишь, когда понял, что Игнат не отстанет.

— Еще до смерти Тантала и с ним самим. Он дал кое-какие советы на случай своей смерти… Как раз, когда разразился конфликт с Пустошами. Как все лучше использовать… План был мой — но задумка Тантала.

— Боги, это же не ты его… — покачал головой Гломов, по-своему любивший старика.

— Нет. К смерти отца я не причастен — даю слово.

Руководствуясь просьбой жены о милосердии, Бейбарсов не стал преследовать Бессмертника и его правительство. Он был победителем, «его молодая кровь кипела» — и никто не обратил внимания на этот «просчет», списав все на «щедрость» и самоуверенность.

Он знал о намерениях Горностепья и Озерии заключить династический брак — и решил озлобить Горностепье самым простым и грубым способом: показал молоденькому неискушенному озерийцу собственную жену. Прекрасную, уверенную, соблазнительную дочь императорской десницы. Он беззастенчиво пользовался ее скукой — и желанием стать ему полезной… И девушка отлично сыграла свою роль.

Горностепье взбесилось. Брак, призванный объединить две мощные в военном отношении страны, оказался сорван, а гордый император Тартара, на чью жену покушался мальчишка, оказался вне подозрений. Вину за события взяла на себя дерзкая красота Татьяны…

Бейбарсов внимательно собирал сведения о деятельности опального правительства. Он знал о формировании вооруженных отрядов, призванных принести беспорядки в Тартар… Он спланировал эту бесполезную поездку в Священный Град. «Получить благословение» — но на самом деле, и вправду, создать себе необходимый образ добившегося всего монарха, не настроенного воевать. Чтобы выставить агрессорами других — и остаться в глазах всего Буяна невиновным в грядущих событиях…