Как в старой сказке (СИ)

- Кто не помнит, – пробормотала Таня, – только мне тогда тринадцать лет было.

- Стыдно не знать свою историю! А ведь без пяти минут как королева, – ехидно отметил Ягун, показал ей язык и продолжил, – в общем, нашего полководца прострелили в первые же минуты боя, и бразды командования перешли к двадцатилетнему принцу.

Древнелесские войска превосходили наших в два раза. Да и конница у них, что ни говори, была что надо. Обманным маневром наш наследник заманил неприятеля в болотистую часть. Пока лошади и тяжеловооруженные рыцари тонули, его арбалетчики нашпиговали их болтами под крутую завязку, после чего перешли в ближний бой.

Глеб захватил весь цвет древнелесского рыцарства – вернее, его жалкие остатки от мясорубки.

- Как-то быстро это забылось, за шесть лет, – сказала Татьяна, поправляя непослушный локон, – такой подвиг.

- Многие считают, что победа была подлой, но в войне цель оправдывает средства. Бейбарсов сражался и победил.

Бейбарсовы… Тантал и Глеб. Жесткий отец и не менее непредсказуемый сын.

Все свое правление Тантал посвятил укреплению самодержавия. Тридцать лет – права дворянства ущемлялись, по их мнению, немилосердно; простому люду же наоборот стало “позволяться слишком много”.

Закрытие монетных дворов в поместьях и монополизация права чеканки денег государством – отдельное “спасибо” Лео Гроттеру, “замаравшему” руки; запрет повышения цен на хлеб и основные товары – “раззор высоких семей”; приватизация золотых рудников – основного предмета экспорта Скальелесья – “истинный грабеж”.

Деление страны на четыре области по сторонам света; деление областей на провинции, провинций – на небольшие княжества. Жесткая иерархическая система, во главе которой – король, он же – единственный закон, он же – первый среди равных.

Тантала боялись и называли Зверем – потому и промолчали, когда он “освободил” крестьян и, по сути, сделал дворян лишь управленцами. Когда дал им определенные права и свободы... Когда его стали обожать за это простые люди.

Тантал был великолепным политиком, и прекрасно разбирался в человеческой натуре – еще в молодости, быстро разглядел таланты молодого Северного лорда Лео Гроттера, он открыл ему дорогу к возвышению. Его план преобразований понравился молодому монарху – и с тех пор они шли по шахматной доске власти рука об руку.

А кто мешал, отправлялся ими на казнь за измену государству.

- Когда объявят о помолвке? – деловито поинтересовалась Анна.

- Завтра… Бал в королевском замке. Тогда и объявят.

- Ну что ж, Гроттер… Поздравляю тебя с новым этапом в жизни.

====== Часть 2. Знакомство ======

- Ваше Высочество, – подобрав полы платья, Таня церемонно поклонилась.

- Моя прекрасная невеста.

Анна была права – принца действительно можно было назвать великой женской мечтой. Высокий, стройный черноглазый брюнет обладал мужественной, при этом привлекательной, внешностью. По губам мужчины блуждала ироничная, самодовольная улыбка – обольстительная и опасная.

Черный бархатный костюм на его широких плечах сидел, словно с иголочки.

- Льстите, – отметила Таня, продолжая разглядывать будущего мужа.

- Вовсе нет.

Татьяна была хороша – но красавицей себя не считала, предпочитая списывать все свои достоинства на работу служанок.

Приличное платье, немного косметики и возни с прической – и “даже из меня получается человек”. Будь ее воля, Таня сутками бы не вылезала из мужской одежды или костюма для верховой езды.

Надетое на нее сегодня изумрудное струящееся платье выгодно подчеркивало фигуру и цвет глаз – дьявольский, сияющий, ведьминский.

Таня вообще выглядела, как ведьма – взять хотя бы роскошную гриву ее вьющихся ярко-рыжих волос, уложенных сейчас в более аккуратный беспорядок, нежели обычно.

- Вовсе да.

- Вы мне перечите?

В черных, ничего не отражающих очах-омутах наследника престола, светилась насмешка и... любопытство.

- Только мягко отстаиваю свою точку зрения, пока имею на это права. Ведь после свадьбы я буду целиком в Вашей власти – и буду сей прекрасной возможности лишена.

Глеб хмыкнул и пропустил ее сарказм мимо ушей.

- Все в точности наоборот, дорогая моя. После свадьбы можете говорить мне, что хотите, а пока... Пока что я Ваш принц. Хотя бы на людях.

Прозвучало как-то... с намеком.

- Ловлю на слове, – неожиданно для себя ответила Таня.

- Ловите.

Воцарилось неловкое молчание – и, как только принц отвернулся, Таня сбежала к Ягуну. Возможно, все на этом и закончилось бы, но природное любопытство взяло верх, и девушка выскользнула в коридор.

Ей всегда был интересен королевский замок.

- Леди.

Таню практически силой втащили в какое-то помещение, при ближайшем рассмотрении оказавшемся гостиной. И только потом девушка обратила внимание на субъекта, который ее “уворовал”.

- Хочу пообщаться со своей невестой в более непринужденной обстановке, – ответил Глеб.

Мужчина отошел к тяжелому резному столику со стоящим на нем графином вина.

- А нормально позвать никак было? – поинтересовалась Таня, созерцая, как он наполняет бокалы.

- Зачем?

В очах принца читалось искреннее недоумение.

Как с таким вообще разговаривать?