Как в старой сказке (СИ)

- Этикет, правила поведения... – начала девушка, сникнув под скептическим взглядом.

Бейбарсов хмыкнул.

- Королевской семье эти правила не писаны. Станешь ее частью – быстро почувствуешь. Пей, мне интересна твоя реакция на это пойло. Неплохое, надо отметить, пойло.

- Но этикет, вежливость, правила прил...

Черные глаза сверкнули с такой страстью, что Таня даже дернулась в сторону.

- Короли сами пишут правила, – негромко ответил Глеб, продолжая поедать ее взглядом.

- Вы еще не король, – краснея, пробормотала Гроттер.

- Да, пока это радует. Хочется еще немного... для себя пожить.

Будущий монарх не шел – он шествовал. Медленно, не торопясь, с долей пугающей торжественности, приблизился к Тане и, осторожно взяв за подбородок, оглядел ее лицо.

- И как скакун? – съязвила Гроттер, не отводя взгляда.

Чертов самоуверенный тип рассматривал ее так, будто выбирал лощадь на базаре.

Бейбарсов ухмыльнулся.

- Хорош. Не терпится объездить.

Пока Таня кашляла от негодования и смущения, он с интересом наблюдал за ней. За ее красными щеками, растрепавшейся прической, искрящими от гнева изумрудными омутами.

А неплохо получилось. Леопольд как раз раздумывал о том, чтобы согласиться отдать руку дочери какому-то мелкому дворянину из обедневшего рода Валялкиных – ни кожи, как говорится, ни рожи, зато полный контроль над беспретензиозным зятем. А потом дочь сама бы взяла правление над областью в свои руки – да, такая вполне может.

Такое богатство, такую красоту – и в руки этого нищего белобрысого юнца, по слухам, влюбленного в нее без памяти? Неудивительно, что Лео с готовностью ухватился за предложение о браке с наследником. Выгода выгодой, но отдавать любимую дочь тому, кого даже не считаешь за человека, просто не позволяла гордость.

Маленькая львица, – отметил Глеб, подавив в себе желание поправить выбившийся рыжий локон.

Пожав плечами, мужчина многозначительно посмотрел на её бокал.

- Не люблю эту гадость, – ответила Таня.

Как еще заставить ее снять напряжение?

- Завтра, как моя невеста, ты должна переехать во дворец. Представляешь, что тебя ждет?

Гроттер в задумчивости закусила губу.

- Этикет, жизнь по расписанию...

- Грязь, – перебил Бейбарсов, усаживаясь напротив, – полный ушат грязи, в котором необходимо удержаться на плаву. Твои слуги, придворные, друзья... даже те, кто прежде не имел к тебе никакого отношения, будут либо лебезить и добиваться дружбы, либо пытаться подмять под себя. Сделать своей пешкой, если угодна такая метафора. Чтобы возвыситься.

Девушка медленно пригубила пьянящий напиток.

- Мерзко, – наконец, ответила она.

- Вино или жизнь во дворце?

- И то, и другое. Но второе, пожалуй, больше.

- Такова плата за возвышение, – усмехнувшись, молвил Бейбарсов, – все привыкают, Гроттер. И ты тоже привыкнешь и научишься лавировать.

- Вышла бы замуж за этого... Валялкина, проблем было бы куда меньше, – пробормотала Таня.

- Возможно. Но знаешь, Гроттер... Если ты научишься держаться на плаву, то оценишь плату.

Щеки ее чуть покраснели – уже от вина. Действительно – отвратительное пойло, несмотря на десятилетнюю выдержку.

- Вы посмотрели. Удовлетворены результатом?

Темные глаза еще больше почернели.

- Вполне.

- Так я могу идти? – с некоторой надеждой вопросила Таня.

- Идите, дорогая невеста.

Уже в дверях ее догнал голос принца.

- Еще один совет, Гроттер. Не доверяй никому, кроме себя – ни семье, ни друзьям, ни иным “благожелателям”.

- Даже Вам? – с вызовом отозвалась Татьяна.

Красивые губы скривила усмешка.

- Даже мне, Гроттер.

====== Часть 3. Отец и сын ======

- Донесения читал? – спросил Тантал, меряя шагами кабинет.

Бейбарсов кивнул и раскинулся на тахте.

- Залесье и Древнелесье заключили союз и занялись перевооружением армии, – буднично произнес он.

- Что будешь делать?

- Займусь своей, – с такой же легкостью ответил молодой мужчина.

- Твои люди доблестны, но их мало.

- Я наберу еще. Думаю о небольших легких отрядах... преданных и с мотивацией воевать.

- В случае чего, мы можем нанять войска в Горностепье. Или рассчитывать на Озерию, которая давно ищет с нами союза.

- Это будет лишним, отец. Справимся своими силами – наемников легко перекупить, а Озерии и прочим “союзникам” мы потом будем должны.

Тантал нехорошо усмехнулся.

- На пушечное мясо, в авангард, сойдет.

- За который потом все равно расплачиваться. Есть у меня пара кандидатур, которые неплохо справятся с задачей по формированию отрядов, – протянул Глеб, – но понадобятся арбалеты. И пушки. Также мне необходима легкая конная дивизия, так что расходы на праздник солнцестояния лучше урезать.

Тантал нахмурился.

- Мелочиться не будем, пусть люд порадуется перед началом военных действий. А на армию возьмем из стратзапаса.

Резонно, что сказать. Глеб кивнул.

- Также нужно в течение месяца завершить строительство новых крепостей на территориях, полученных от Древнелесья. Сегодня отдам распоряжения, но на следующей неделе займусь сам.

- У тебя на следующей неделе свадьба.

- Вот сразу после пира и поедем. Разместимся в моем Скальном замке – и близко, и Гроттер, полагаю, там понравится.

Тантал оживился.

- Как тебе Гроттер?