Как в старой сказке (СИ)

Хозяйка «Крылатого карлика», как не пыталась это скрыть, была безмерно обрадована уходом двух особенно хлопотных посетителей. Ян, рассчитывая на ее молчание, кинул на стойку несколько монет и направился к выходу. Женщина с понимающим видом кивнула, проводив его высокую фигуру долгим взглядом, и впервые обратила на Софию горящие интересом глаза. Девушка от столь пристального внимания почувствовала себя неуютно и, что-то пробормотав на прощание, поспешила догнать удаляющегося ругару.

Дверь за их спинами с хлопком закрылась. Долгожданный теплый воздух обжег кожу, неумолимо проникая под одежду. София застыла на месте, оправляя чересчур жаркое для такой погоды платье, и искоса наблюдала за мужчиной. Он неуверенно крутил головой по сторонам, казалось, пытаясь выбрать правильное направление. Вымощенная камнем дорога от таверны троилась и, криво петляя, растворялась во мгле.

— А где шаман? — спросила девушка, нарушая повисшую между ними тишину. В сознании, словно заевшая пластинка, крутились сказанные недавно слова.

— Он будет ждать нас в лесу, — последовал короткий ответ.

«Опять этот чертов лес», — подумала София, едва не застонав, и внезапно ощутила на локте прикосновение теплых пальцев. Ян наконец-то выбрал дорогу и, резко потянув спутницу вправо, уверенно двинулся в темноту.

Еще несколько кварталов, и взору путников открылась центральная площадь города, утопающая в свете масляных фонарей. Отовсюду доносились смех, пьяные переругивания и непрекращающиеся тосты. На импровизированной деревянной сцене разворачивалось красочное музыкальное представление, похоже, то самое, которое София слышала из окна. Девушка с интересом оглядывалась, изучая этих странных, совершенно непривычных для нее людей, и незаметно для себя погрузилась в атмосферу всеобщего веселья.

— Что они празднуют? — не выдержав, спросила она и остановилось, чтобы получше все рассмотреть. Ян рассеянным взглядом окинул собравшихся и, отыскав прореху в толпе, повел их обоих в ту сторону. Большие скопления людей, особенно жителей Йорна, не вызвали у него особого доверия. Этот некогда мирный город давно стал прибежищем не только пьяниц, но и личностей намного хуже. Магическая система охраны спасала город от чар, но никак не от стальных клинков.

— Окончание войны, — с запозданием ответил мужчина, вынужденный наклониться, чтобы София расслышала ответ.

На улице становилось невыносимо шумно. Кто-то из прохожих толкнул их, и Король едва сдержался, чтобы не проучить нахала. Заметив на себе чей-то внимательный взгляд, он натянул на голову капюшон и поспешно двинулся дальше. Никто не мог узнать его здесь, но зачем же было рисковать?

Выбравшись из оживленной толпы и оказавшись в пустом переулке, София почувствовала облегчение. Хотя секунду назад она, робко следуя за ругару, мечтала вместе со всеми пропустить кружку-другую пива и подпеть словам незнакомой песни. Теперь же единственное, что ее волновало — это неровная походка ее спутника. С каждым шагом становилось все заметнее, насколько ему тяжело идти. Девушка хотела было предложить помощь, но лишь закусила губу, так и не отважившись это сделать.

Внезапно из-за угла, пошатываясь, выплыли двое мужчин. Редкий свет масляных фонарей скользнул по их лицам, высвечивая сложенные в ехидные ухмылки пухлые губы. Ян резко остановился, обводя незнакомцев настороженным взглядом, и София, погруженная в свои мысли, чуть не врезалась ему в спину. Увидев, что происходит, она застыла на месте, затаив дыхание.

— Лучше бы вам этого не делать, — предупредил Ян, и голос внезапно сорвался на рычание.

Девушка хорошенько бы задумалась над словами и не стала лезть на рожон, но мужчины лишь презрительно хохотнули в ответ. Что-то рявкнув, один из них выступил вперед, на ходу вытаскивая из-за пазухи нож, и кинулся к ним.

Ругару, моментально среагировав, выругался и с горящими глазами преградил нападавшему путь. Увернувшись от сверкнувшего в сантиметре от его бока лезвия, он выбросил вперед усеянные острыми когтями пальцы и прочертил по лицу мужчины кровавые отметины. Раненный пронзительно завопил, вздрогнув всем телом, и принялся вслепую махать в воздухе клинком.

София тоже дернулась, желая оказать помощь, но быстро пришла к выводу, что от нее будет больше вреда, чем пользы. Поэтому она осталась стоять на месте, обхватив руками плечи и напряженно наблюдая за схваткой. Ян, как раз, выбил из рук нападавшего нож и, пнув его ногой в живот, повалил на землю. Затем угрожающей тенью склонился над ним, по всей видимости, собираясь вспороть горло, но тонкий девичий крик заставил его остановиться.

Горла Софии с нажимом коснулось холодное лезвие, и от неожиданности она не сумела сдержать вскрика. Затем чья-то рука обвилась вокруг талии, грубо прижимая ее к телу обидчика, и девушка замерла от страха. Сердце тревожно заколотилось, с болью ударяясь о грудную клетку. Одно неверное движение, и ее жизнь оборвется в этом злосчастном переулке.