Как в страшном сне. Шоу ужасов (сборник)

Обозначенные две минуты еще не истекли, но я снова приложила трубку к уху, с любопытством вслушиваясь в доносившийся с того конца провода разговор. Надо сказать, знакомый мой трудился в одном хитром управлении, название которого вслух лишний раз произносить не хочется, чтобы судьбу не искушать, так сказать. Должность в управлении он занимал далеко не последнюю, с год назад за успешно проведенную широкомасштабную операцию, в результате которой несколько десятков злоумышленников перекочевали из разряда неблагонадежных граждан в разряд преступников, получил полковничьи погоны и традиционный памятный подарок. Друзьями нас назвать едва ли можно было, но меня с полковником связывали узы покрепче дружеских – общие воспоминания о славном боевом прошлом и общие знакомые в неспокойном настоящем. Сейчас полковник увлеченно песочил кого-то из подчиненных:

– Мне, майор, твой детский лепет слушать тошно. Я сам в это кресло не сразу сел. Одно время даже простым опером в ментовке трудился. Бывало, тоже расслаблялся, как же без этого. Но меру всегда знал и пушкой без дела на улицах не размахивал. Если и дальше так пойдет, однажды даже я твою задницу прикрыть не смогу. Что ты там бубнишь? Все понял? Свободен тогда. Все, вали. Глаза б мои тебя не видели…

До меня донеслось отдаленное бормотание, наконец полковничий голос прогудел:

– Охотникова, ты здесь? Пиши, значит… Карабанова Татьяна Федоровна, сорок три года, место рождения – город Тарасов…

– То есть она местная, – удивилась я.

– Совершенно верно. Воспитывалась бабушкой, родители почти сразу после ее рождения отправились на заработки за границу. Там и остались. В Волынск переехала сразу после замужества лет двадцать назад. После смерти мужа перебралась обратно в родной город.

– Как он погиб?

– А почему ты думаешь, что он погиб?

– Слишком молод для естественной смерти, – пояснила я. – К тому же сорока нашептала, что погиб также и сын. Естественно предположть, что произошло это одновременно. Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься. Кое в чем, по крайней мере. Автомобильная авария. Отец сидел за рулем, сын рядом. – Он многозначительно помолчал.

– Ну? – поторопила я.

– А вот тебе и ну! Папаша-то в лепешку, а сынок выжил. Правда, остаток своей жизни проведет в инвалидной коляске. Травма позвоночника.

– А находится он…

– Чего не знаю, того не знаю.

– И на том спасибо. С меня причитается. Кстати, откуда столько подробностей о семействе Карабановых? Я, конечно, в курсе, что возможности твои очень широкие, но ведь не безграничные?

– Ты меня, Охотникова, удивляешь. Это же элементарно: прописка, место жительства и прочая ерунда о законопослушных гражданах – дело пяти минут. Ну, а остальное – созвонились с ребятами в Волынске, они подняли это дело об аварии… Ты же сказала, очень надо.

Я взяла ручку.

– Давай все адреса и номера телефонов.

Тщательно все записав, я положила трубку и подняла ее снова.

– Алло?

– Тимофей Николаевич у себя?

– Минуточку, я посмотрю. А кто его спрашивает?

– Девушка, меня лишь интересует, у себя ли господин Орлов, – сказала я надменно, – если да, то я минут через пятнадцать сама приеду. К телефону его приглашать нет необходимости.

Но либо секретарша оказалась очень уж вышколенной, либо получила определенные инструкции. Второе более вероятно, потому что отвечать она не стала, а сказала только:

– Одну минуточку!

– Добрый день, – услышала я приятный мужской голос, – что вы хотели?

– Вы не Орлов, – капризно сказала я. – Я желаю говорить с самим Тимофеем Николаевичем!

– Милая девушка, я бы с радостью исполнил любое ваше желание. Но Тимофей Николаевич сейчас, к величайшму сожалению, занят.

Я ни разу не слышала голос Сергея по телефону, но спутать его манеру разговора было невозможно.

– Привет, квадратный лоб, – сказала я своим обычным голосом, от души надеясь, что Сергей не станет бурно выражать свой восторг. – Рада, что это именно вы.

– Как я вас понимаю! – воскликнул Сергей. – Поверьте, я испытываю такие же чувства.

Я хмыкнула.

– Меня только интересует, где Орлов.

– Задайте любой вопрос, милая барышня. Я вам с удовольствием отвечу, – великодушно произнес Сергей.

– В офисе?

– К великому сожалению, это невозможно.

– На даче?

– Я бы не стал этого утверждать.

– Слушай, остряк, ты, может, наводку какую дашь? – разозлилась я, неожиданно перейдя при этом на «ты».

– Ах, так вот в чем дело! И всего-то? Так это мы легко! Это мы и без Орлова решим! Я лично могу с вами встретиться сегодня же. Скажите только, где и когда именно.

– Шантажист, – прошипела я, – маньяк!

– Ну, разумеется! – весело произнес Сергей. – Меня это вполне устраивает. А вас? Разве нет?

– Дурак, – я приуныла.

Сергей тут же изменил тон.

– Да-да, записываю, – озабоченно произнес он. – Как вы сказали? Татьяна?

– Он у Карабановой? – догадалась я.

– Совершенно верно.

Я бросила трубку, не попрощавшись, чтобы не сказать напоследок еще какой-нибудь гадости.

– Женя, обедать будешь? – позвала тетя Мила.

Мой чуткий нос уловил доносившийся из кухни восхитительный запах жареного мяса, приправ и еще чего-то вкусного. Я собрала в кулак всю свою волю, решительно сказала: