Как ветеринар работу в космосе искала

В ответ меня удостоили лишь сонным зевком.

— Ты вчера так смело бросилась наперерез ведьмедю. Думала, что он на меня накинуться хочет, да? — продолжила я общение с животным.

На длинной хитрой мордочке заинтересованно приоткрылся один глаз.

— А давай мы тебя как-нибудь назовём? — неожиданно пришло мне в голову.

Иглоёжка распахнула оба глаза и завозилась на подушке.

— Смельчак? Рэмбо? Игла? — предложила первые попавшиеся варианты.

В ответ раздалось недовольное пыхтение. Пых-пых.

— Булавка? Колючка?

Ещё два «пыха». Я задумалась и перевела взгляд на поднос со вчерашним ужином. Мы с иглоёжкой умяли всё подчистую — и стейк из куриных грудок с овощами гриль, и салат из авокадо и креветок, и тарелку молока. Ашенторн проявил смекалку и принёс напиток не в стакане, а в посуде с низким краем. Единственным, на что вместительности моего желудка не хватило, оказался десерт. Огромный кусок бисквитного торта с ежевичной прослойкой и шоколадной глазурью так и манил меня аппетитным запахом, но я решила, что слишком сильно объедаться после суток голодания, да ещё и на ночь — не стоит.

— А как насчёт Ежевики? Тебе нравится такое имя?

Иглоёжка подняла треугольную мордочку, словно действительно раздумывала о том, подходит ли ей такое имя, а затем свернулась клубочком на подушке. Я решила, что это знак согласия.

— Решено, отныне ты Ежевика. — Поцеловала удивлённое животное в кожаный нос и, напевая, пошла в санузел, где вчера оставила высушиваться выстиранную форму Лорана.

Настроение было просто преотличным, а все вчерашние переживания мне сейчас казались надуманными и несущественными. Подумаешь, оказалась на корабле с ларками. Слухи об их агрессивности явно преувеличены, да и не стали бы меня селить в такую замечательную каюту и заботиться, если на уме у них были бы дурные мысли. А что касается команды и Дениса, то надо бы послать сообщение, что со мной всё в порядке. Жаль только браслет-коммуникатор потерялся, да и какая-нибудь свежая одежда тоже была бы не лишней…

В дверь каюты постучались как раз в тот момент, когда мы с Ежевикой доедали торт. Я завистливо вздохнула, глядя на то, как она тщательно вылизывает тарелку. Боюсь, если я так поступлю, то меня не поймут.

— Да-да, войдите, — крикнула утреннему гостю.

— Доброе утро, Ванесса. Простите, если я вас разбудил, — прямо с порога начал говорить Ашенторн.

Он выглядел почти так же, как и вчера: платиновые волосы, завязанные в короткий хвост, небольшая щетина на щеках и волевом подбородке, просторная футболка с длинным рукавом, которая, однако, не скрывает мускулы на руках и выпуклую грудь. Но почему-то я почувствовала, что краснею, глядя на этого идеального мужчину. И о чём я только думаю? Нет, отношения, а точнее отсутствие оных с Денисом уже наглядно показали, что на красивых мужчин заглядываться нельзя!

— Я подумал, может, ужин вам не понравился, и вы сейчас сидите в каюте голодная…

В этот момент его глаза остановились на подносе с пустыми тарелками, и в глазах промелькнуло удивление.

— Что вы, Ашенторн, что вы! Было безумно вкусно, я не удержалась и съела абсолютно всё.

Некстати вспомнилось, что Оушен говорил что-то про «лишний рот». Шварх, а ведь он не далеко от истины ушёл! Выходит, я действительно съела слишком много, и предполагалось, что я выберу лишь одно из блюд на ужин. Наверное, я нарушила какие-то местные нормы этикета… Кто его знает, сколько их женщины едят. Сейчас ещё подумает, что я действительно буду обузой для экипажа. Надо срочно исправлять ситуацию.

— Обычно я насыщаюсь гораздо меньшими порциями, просто давно не ела, и сказался пережитый стресс.

На этих словах удивление в фиалковых глазах Ашенторна сменилось пониманием. Мельчайшие мышцы на суровом лице мужчины неуловимо расслабились. Я тихонечко вздохнула. Кажется, всё сделала правильно.

— И, конечно же, ваш повар — профессионал своего дела! — продолжила хвалебную оду неизвестному ларку или ларчанке. Пускай капитан порадуется заслуженной похвале члену его экипажа. — Я давно не пробовала настоящую пищу, а не полуфабрикаты, разогретые андроидом в микроволновом шкафу.

Мужчина моргнул, словно пытался переварить мою фразу. Я вовремя сообразила, что начинаю слишком быстро говорить, когда волнуюсь, а для ларка общегалактический далеко не родной язык, и умолкла. Ашенторн несколько секунд стоял молча, вежливо ожидая, что я что-то добавлю, а затем произнёс:

— Простите, если смутил вас. Видимо, сказывается различие в наших культурах.

Ох, он ещё и извиняется!

— Я правильно понял, что еда вам действительно понравилась, и именно поэтому вы всё съели?

Какой странный вопрос. А почему я ещё могла всё съесть?

— Ну, да, так и есть.

На лице капитана явно промелькнуло облегчение, которое поставило меня совсем уж в тупик.

— Хорошо. Мне очень приятна ваша похвала, так как ваш ужин готовил я. — Мужчина улыбнулся, продемонстрировав потрясающе белоснежные зубы. — У нас на корабле нет выделенного члена экипажа, который занимался бы исключительно приготовлением пищи. Все ларки посменно готовят на кухне.