Как ветеринар работу в космосе искала

«Ах вот оно что! Капитан хотел накормить меня и лишь после этого разрешить позавтракать своим людям...»

— Но это же космос, а не ваша родина! — воскликнула я. — Глупо дважды тратить энергию на то, чтобы разогревать еду, мыть посуду, убирать помещение, тем более, когда я одна, а вас… восемнадцать. К тому же я всё равно не знаю, как у вас здесь заведено, а хорошая компания мне поможет поскорее разобраться, что к чему.

— Вы всё правильно говорите, Ванесса. Выбирайте место и садитесь.

Я вновь оглянулась. Огромный вытянутый прямоугольный стол, с двух сторон от которого располагались длинные скамьи. Никогда подобные не видела раньше. На Танорге принято сидеть на стульях, но ларки существенно крупнее людей, и обычный в моём понимании стул, скорее всего, им будет тесен. А вот на скамье может расположиться мужчина любых размеров, это удобно, к тому же она занимает меньше места, чем стул или кресло.

Я проследила взглядом, как Ашенторн подошёл к краю стола и сел на первое попавшееся свободное место – с краю. Ещё несколько таких мест было в середине скамьи. Нахмурилась. Рядом с капитаном я чувствовала себя вполне уютно, а вот среди его подчинённых не уверена, что мне будет комфортно. Более того, я буквально кожей чувствовала, как все эти переговаривающиеся и сыплющие шутками мужчины на самом деле предельно собраны и сосредоточенно наблюдают за происходящим из-под полуопущенных ресниц. На устах одного очень смазливого ларка с серьгой в ухе я даже заметила похабную ухмылку, а рядом с ним было почти полметра незанятого пространства на скамейке.

Я шикнула на саму себя. Ванесса, хватит паниковать! Ещё раз окинула помещение взглядом и — Вселенная, как мне повезло! — в той части пищеблока, где располагалась непосредственно кухня, у высоких морозильных шкафов стояла ступенька! Не кресло и не стул, конечно, скорее специализированная табуретка, чтобы иметь возможность подняться и взять необходимое. Место на космических кораблях всегда расходуется крайне экономно, а потому частенько все встроенные шкафы делаются под самый потолок. Правда, сколько ни использовала ступеньки до сих пор, они оказывались весьма хлипкие. Пластик на них экономят, ну да ладно.

Высоко подняла голову и с самым независимым видом подошла к ступеньке. Схватила и крякнула. Она что, каменная?! Эта ступенька была явно не из пластмассы, как мне подумалось. Я привыкла к тому, что мебель на Танорге часто покрывали рисунком под мрамор, дерево или другой ценный материал, но, похоже, этот предмет действительно был сделан из натуральной древесины. Решительно стоя на своём, я просто взяла табуретку за одну из ножек и под оглушительный скрежет потащила к торцу стола. Ларки смотрели на меня в немом изумлении, но чего-чего, а упрямства мне не занимать. Откинула со лба прядь волос, унимая дыхание и делая вид, что всё так и задумывалось. Поставила импровизированное сидение и с шумом плюхнулась поверх него. У меня получилось дотащить ступеньку как раз к той стороне стола, где находился капитан. Сейчас получилось, что я сидела во главе стола, по левую от меня располагался тот самый Дъоши, а по правую – капитан.

— Ну-с, чем угощать будете? — улыбнулась приветливо и окинула взглядом стол с едой.

Ларки тут же отмерли, зашептались, кто-то любезно поближе поставил корзинку с мягким хлебом, кто-то пододвинул аппетитную нарезку с вяленым мясом и сырами. Несколько ларков даже вскочили и принесли мне с кухни по кружке с чаем. От одной из чашек терпко пахло лемонграссом, вторая, судя по цвету, была с каким-то слабозаваренным зелёным чаем, от третьей веяло душистой мятой, а четвёртая была наполнена тёмной жидкостью. Я несколько обомлела от проявления внимания и заботы, вновь чувствуя себя странно под перекрёстными взглядами такого количества мужчин. Чтобы никого не обидеть, отпила из всех чашек по чуть-чуть, сделала себе огромный бутерброд, после чего стала расспрашивать, кто из экипажа говорит на общегалактическом. Оказалось, что целых пятеро ларков, не считая капитана, понимали и могли изъясняться на этом языке. Завязался непринуждённый разговор о том, как мне повезло, что «Интергалактик» пролетал мимо как раз именно тогда, когда «Титаник» потерпел бедствие.

— Наш капитан потребовал проверить, что на лайнере никого не осталось, — со смехом ответил Шаррен, когда я спросила, что они делали близ Зоннена. — Но нет, дорогая Ванесса, вы не угадали. Мы не на Зоннен летели, а просто сокращали путь через эту систему. У нас на тот момент болел приобретённый у контрабандистов ведьмедь, и мы планировали как можно быстрее сбыть его с рук. Большая часть команды требовала продолжить путь как можно быстрее, не обращая внимания на бедственные сигналы «Титаника». Но капитан всегда отличался отличным чутьём...

— Шаррен! — Ашенторн послал предупреждающий взгляд на подчинённого, но я уже успела услышать то, что мне требовалось.

— У контрабандистов? Вы купили животное у контрабандистов? — Кажется, мой голос всё-таки дрогнул.