Как ветеринар работу в космосе искала

Под моим удивлённым взглядом он подошёл к встроенному шкафу с инструментами, покопался в нём и достал термоизолирующий скотч, который, честное слово, появился там ниоткуда! Мягко высвободил инструмент из моих рук, обмотал ручки пассатижей скотчем и, лукаво посмотрев на меня, ловко подтянул ту самую цепь.

— Ого, как шустро, — только и пробормотала, понимая, что копалась бы с этой задачей не менее получаса, не зная, как подступиться к двигателю. — И вот здесь тоже провисла.

— Готово!

Ашенторн отбросил со лба короткую серебристую прядь, а я в который раз поймала себя на том, что откровенно любуюсь капитаном. Высокий лоб, невероятно яркие глаза с по-звериному вытянутыми зрачками, сильные, налитые кровью мышцы, которые не скрывает даже просторная льняная рубашка, и капелька пота, что мучительно медленно стекает по его мощной шее и скользит ниже прямо по выпирающей косточке над ключицей. Когда Ашенторн потянулся, чтобы положить инструмент, штаны облепили его невероятно мускулистые ноги, а взору предстал верх крепких ягодиц и две умопомрачительные ямочки над ними. Проклятый астероид…

— А где вы научились этому? — поспешно отвела глаза и задала первый попавший вопрос, чтобы не быть пойманной с поличным.

«Квантовая нестабильность! Ванесса, какого мутного квазара ты вообще рассматриваешь его? Неужели Дениса не хватило?! Все красивые мужчины одинаковы. Неужели стоит какому-то красавчику всего сказать пару дежурных комплиментов, чтобы завоевать твоё глупое сердце?»

— Чему? Ремонту корабля? Так это же корабль моего деда, я просто обязан за ним следить.

Фух, кажется, не заметил. Я украдкой вытерла испарину со лба, оглянулась на блестящие гайки и болты, которые привлекли внимание в самом начале.

— То есть маховик и гильзы в цилиндрах вы меняли своими руками?

Не то чтобы это была тяжёлая работа, но сделать её качественно брались далеко не все механики в доках при космопортах.

— Ну, да. — Ашенторн улыбнулся. — Я много путешествовал по Федерации Объединённых Миров и за её пределами. Трудно найти толкового ремонтника, а поломки порой случаются и в открытом космосе. Пришлось изучить науку.

«Вот тебе и отсталая раса…»

— И давно вы путешествуете?

Задала вопрос без всякого подвоха, однако обратила внимание, как по лицу Ашенторна пробежала мрачная тень. Но он тут же взял себя в руки и ответил:

— С пятнадцати лет.

— С пятнадцати лет?! Так рано? А ваши родители были не против?

Ашенторн усмехнулся.

— На моей родине мужчины рано взрослеют. Это у людей и цваргов совершеннолетие наступает в двадцать один год. Считай, что моя стая была даже «за».

Я покачала головой, всё ещё изумленная откровением ларка. С пятнадцати лет! Только подумать! Я в это время ещё училась в колледже и только задумывалась о том, чтобы стать ветеринаром, а он уже бороздил просторы враждебного космоса, сам себя обеспечивая пропитанием и всем необходимым.

— Да всё было не так плохо, как вы себе вообразили, — засмеялся мужчина, что-то увидев на моём лице. — Вон Дъоши и Оушен были со мной с самого первого дня… в команде.

Я хмыкнула. Дъоши заметно старше всех членов экипажа, а Оушен выглядит чуть ли не младше самого Ашенторна. Какой с него толк был в то время?

— Но Оушен же моложе, — вырвалось у меня.

Улыбка исчезла с лица Ашенторна, он стал вновь серьёзным, а я пожалела о сказанных словах. Вот зачем мне требовалось что-то говорить о его помощнике? На Танорге молодость часто синоним слову «неопытность». Меня из-за этого ветеринаром брать никуда и не хотели.

— Да, моложе. А ещё Вьятт, Легранх, Ройни, Ругхарон и Таррик, — произнёс капитан с какой-то непонятной мне интонацией. — Пойдёмте, Ванесса, здесь вам делать больше нечего. Тем более, подозреваю, что вы пропустили обед.

Обед? Уже прошло время обеда? Ого, как я увлеклась ремонтом двигателя… Повезло, что Ежевика нашла еду в миске ведьмедя, а то одна рассерженная иглоёжка колола бы меня острыми иголками весь вечер. Животные!

— Ах да, Ашенторн. — Поймала мужчину за рукав и смущённо указала на панель системы управления в карантинном отсеке. — Не могли бы вы разблокировать дальние боксы? Я бы хотела изучить помещение, понять, что за зараза выкосила ваших альпак…

Капитан поднял ладонь и устало потёр лоб.

— Ванесса, зачем вам это всё? Зачем вы полезли в моторный отсек? Зачем хотите исследовать место, где мы содержали животных?

Я растерялась от таких вопросов. Как зачем?!

— Хотела быть полезной, помочь. От меня не убудет подтянуть цепь на цилиндре или привить новых животных от бешенства или тухлянки. Вы спасли мне жизнь, потратили время и топливо корабля, я чувствую себя обязанной. Позвольте отблагодарить хотя бы так!

Несколько секунд капитан смотрел на меня, не мигая, а затем произнёс: