Как ветеринар работу в космосе искала

Тот, к слову, действительно отлавливал за хвост и скидывал в отдельный контейнер с водой акитту, которым досталось меньше всего.

— Дъоши, вы же любите капитана, ведь так? — начала издалека.

— Допустим.

— А если я скажу, что люблю его тоже?

— Нельзя. — Он решительно помотал головой. — Он не прошёл инициацию. Ему запрещено возвращаться на территорию клана и пользоваться любовью женщин.

Жаль, что я невнимательно слушала нашего мультилингва в команде. Мне бы сейчас объяснить, что я люблю Ашенторна не меньше, чем его экипаж, а не так, как принято у ларчанок: сегодня «люблю», а завтра у меня другой защитник или даже двое.

— Дъоши, но это же не совсем так. Капитана изгнали из стаи и остригли, тем самым показывая, что он не прошёл инициацию, но это же не значит, что его не может любить женщина.

Вылавливающий акитту Оушен одобрительно кивнул мне. Дъоши тем временем сложил руки на груди и бросил уничижительный взгляд на помощника.

— Ну-ну, теперь понятно, о чём вы здесь без меня говорили. Оушен и раньше не особенно почитал традиции Ларка, допуская крамольные мысли о покупке любви. Вон, даже Хардена и Легранха подговорил на это чёрное дело. Что ты на меня смотришь? Я, может, самый старый на корабле, но не значит, что слепой и глухой. Одного понять не могу, чем он купил твоё прощение, Ванесса, что вы так спелись?

Я потёрла виски, понимая, что с Дъоши будет сложнее, чем с Оушеном. Если вторым руководила в первую очередь тревога за собственного друга и капитана, то Дъоши относился ко мне положительно лишь до тех пор, пока я вписывалась в его понимание соблюдения древних традиций Ларка. Что-то, например, ношения брюк он мне прощал, понимая, что я иномирянка, но вот наглое попрание основных жизненных устоев и законов Ларка он мне простить не сможет. Надо попробовать достучаться до него каким-нибудь другим способом.

— Дъоши, скажите, вы любите Лаллику? — решила перейти к «тяжёлой» артиллерии.

— Конечно, люблю! Сам Вечный Лес благословил нашу пару, наградив одинаковыми татуировками-браслетами.

Ларк гордо выпятил грудь и взмахнул кистью, показывая причудливую тонкую вязь на запястье.

— Вечный Лес? — Зависла над этим странным словосочетанием. Хм-м-м… интересная у ларков религия. — А что требуется, чтобы он благословил?

— Настоящее искреннее желание. И не «он», а «они». В деревьях обитают духи предков. Когда пара приходит и обращается за благословением, духи заглядывают в души просящих. И если желание обоюдное и сильное, то они награждают отметкой.

— То есть, если остриженного ларка и девушку приняли бы духи Вечного Леса, то вы, Дъоши, не возражали бы против такого союза?

— Такому не быть никогда! Ларчанки и так редко связывают себя обязательствами, а чтобы с отстриженным…

— И всё-таки? — уточнила, прищурив глаза.

Плечи Дъоши как-то незаметно опустились, он тяжело вздохнул.

— Не возражал бы. Это не было бы нарушением традиций, ведь сами духи одобрили такой союз. Но, девочка, повторюсь, это невозможно. Хотя бы просто потому, что Ашенторна изгнали с Ларка.

Задумчиво кивнула, принимая такой ответ, и перевела взгляд с акитту. Оушен как раз отловил уже целых семь особей с изумрудной чешуёй.

— Вот, самые шустрые, — отчитал он, передавая мне контейнер с крышкой. Говоря «шустрые», он, конечно, преувеличил. Несчастные аккиту еле-еле шевелили плавниками и устало разевали зубастые рты в тщетных попытках найти еду. — Но учти, если захочешь сварить суп, то надо будет их убить и разделать. Мясо достаточно вкусное, хотя костлявое, а вот чешуя очень прочная. Её берут лишь наши клинки.

— Да-да, я в курсе. А чем их кормят?

— Кормят?! — хором озадаченно повторили мужчины.

Кивнула.

— Кровью, костями и мясом… всем, что имеет животное происхождение.

Снова кивнула, взяла клинок у Оушена и прежде, чем раздалось очередное синхронное «стой!», резанула себя по ладони.

— Зачем ты это сделала? — ужаснулся владелец каюты.

— Сказала бы, что хочешь накормить, мы поделились бы своей кровью, — прицыкнул языком Дъоши, осуждающе глядя на меня.

Слегка смутилась. Признаться, мне как-то даже не пришло в голову, что можно попросить кого-то порезать руку ради того, чтобы накормить хищных рыбок.

— Да ладно, это же теперь мои акитту, — пробормотала смущённо.

Просунула ладонь в контейнер, крепко сжала в кулак, чтобы несколько алых капель упало в воду и, прежде чем хищницы очнулись, захлопнула крышку.

— И всё-таки Дъоши прав. Не дело женщине брать в руки оружие. Дай посмотрю на рану. — Оушен протянул руку вперёд, а я резко отпрянула, сжимая ладонь.

Может, для ларков зализывание ран и является обычным делом, но для меня это что-то интимное. Ещё одна вещь, которая радикально различает менталитеты людей и ларков. Ну не могу я дать постороннему мужчине касаться меня языком! И пускай в глазах ларков я буду казаться странной, в моих — это почти что измена.

— Спасибо, но не стоит. Когда Ашенторн освободится, я попрошу его помочь с этой царапиной.