Поспешила вперёд за удаляющимся треском, но на что-то налетела в образовавшейся тьме (слабое сияние от попытки Габи подлечить свою подругу не в счет), на что-то очень холодное и необычной консистенции, меняющей свою плотность в одно мгновение. Оступилась и упала, зацепившись за какой-то корешок.
- Ар-р-р... Смотр-ри куда прёшь, - рыкнул тёмный сгусток.
- Хелекс! Что ты тут забыл? - удивилась я, вставая на ноги, на которых живого места не было от ссадин и синяков, но время заняться ими так же отсутствовало.
- Сама вызвала, или ты случайно сожгла мои волосы? - спокойно поинтересовался пёс, не видя ничего по понятной причине — глаза у него так и не появились с последней нашей встречи и, конечно же, не появятся. Но это так, к слову.
- А ты не чуешь?
- Шашлыки ночью?
- Совсем рехнулся?! Стой! Ты был с этой стороны стены огня, - опять осенило меня. Всё-таки не стоило кушать плотно в перерыве, вся кровь к мозгам вернуться не успела. - Ты видел нападающего?
- Видел?
- Чёрт! Запах! Запах то ты его учуял?
- Ну чую.
- Веди по следу!
- Я тебе что, ищейка? У вас в участке нормальных собак для этой цели не выдают?
- Прекрати бухтеть! Надо их догнать, а еще лучше найти логово, - поторапливала я самую жуткую зверюгу за пределами адских чертогов.
Оставив Габи и пострадавшую волшебницу на Кегана, соизволившего пошевелиться в такой ситуации, я побежала за псом и драконами, продираясь через густой кустарник. Хелекс трудностей с местной фауной не испытывал, будучи бестелесным он проходил сквозь деревья и кусты, словно нож сквозь мягкое масло.
Выбившись из сил, я остановилась на парковой дорожке, на которую в конце концов удалось выбраться. Огляделась. Тишина настораживала.
- Сюда, - позвал Хелекс, выглянув из-за дерева на повороте тропинки.
Глубоко вдохнула, собираясь с силами, и побежала в его сторону, уговаривая своё тело не подводить и обещая впредь есть по уставу — как птичка.
Внезапно передо мной возникла тёмная фигура. На горле сомкнулась шершавая рука. Впечатавшись спиной в ствол дерева, невольно вскрикнула, сбив и так неровное от бега дыхание. Взглянув в змеиные глаза напавшего, взмахнула мечом, перехватывая рукоятку, чтобы полоснуть лезвием на такой близкой дистанции, но напавший остановил мою ладонь своей свободной лапой, сильнее сжав ту, что на горле.
- Так и думал, ты хилый рыцарь, - прошипел дракон, выбивая меч из руки.
Боль ярким огнём горела в руке и в шее, что пострадавшие ноги не доставляли больше дискомфорта.
- Лана! - услышала краем уха. - Отпусти её, а то завою.
Хелекс. Только он делает предупреждение, прежде чем применить свой главный козырь — вой адского пса, накладывающее проклятье скорой смерти. И кстати о ней. Из-за сдавленной гортани воздух никак не мог попасть в мои лёгкие, стремительно усиливая кислородное голодание.
Замутило, закружило. Земля, на которую я повалилась мешком, судорожно хватая воздух, хрипя и игнорируя бегущие из глаз слёзы, не показалась твёрдой. Ящероподобное существо побежало прочь по садовой дорожке, расправляя кожистые крылья.
Я постаралась встать, чтобы пуститься вдогонку, но ноги подкосились, отказывая в осуществлении задуманного.
- Ты как? - поинтересовался приблизившийся ко мне Хеликс.
- Жить буду, - хриплый голос неприятно царапнул гортань, вынуждая поморщиться. - Где второй?
- Так он... - пробасил пес, - ...приближается, пойду я. Но ты зови, если что.
Промолчала, не видя смысла в прощальных любезностях, да и горло сейчас не готово к таким подвигам.
- Лана? - притормозил передо мной бегущий босиком по песчаной дорожке Маркус. - Ты что, с ним пересеклась? - Он опустился рядом со мной, окидывая пристальным взглядом, мерцающим во тьме золотом.
- М-м, - дёрнулась от его руки, нацелившейся к шее. Он был в человеческой форме, но не так просто стереть из памяти боль, которая еще не затихла в теле. Боль, которую причинил его собрат.
21 Немного о драконах
МАРКУС
Оставшись с духом леса, я прислушался к звукам. Насторожила тишина. В парке должны были быть ночные обитатели, птицы и мелкое зверьё, но все будто вымерли.
Раздавшийся треск и мелькнувшая среди деревьев вспышка подтолкнули к действию.
- Стой! - попытался остановить меня спригган, но я лишь бросил на бегу:
- Лучше поспеши на помощь своим женщинам, дракон уже там!
Я подоспел вовремя, ничуть не удивившись тому, что устроила эта рыцарша. Отваги и наглости ей не занимать, а вот мозги где-то растеряла.
Скинув куртку (она, в отличие от футболки, в единственном экземпляре) и обувь, выпустил когти и полез вверх, чтобы достать урода, подставившего меня, и не раз. Прыгая с дерева на дерево, словно шимпанзе, преследовал дракона. Тот, как я предположил, частично трансформировался, чтобы маневрировать среди плотно растущих деревьев, не прибегая к крыльям. С ними тут не развернуться было. Но парковый островок закончился резко, мы выпрыгнули на небольшую площадку со скамейками и цветочными клумбами, которые потеряли свой прекрасный вид из-за моего неудачного приземления.