Как влюбиться в герцога за 10 дней

Простыни на той стороне кровати, где лежала Александра, были совсем холодными. Она отсутствовала слишком долго, а значит, пошла не в ванную. Осознав это, Пирс ощутил недовольство и нарастающую тревогу.

Он встал, исполненный намерения немедленно ее найти. Возможно, она вернулась в свою спальню, непривычная спать рядом с мужчиной. Она, разумеется, прошла большой путь к залечиванию ран прошлого, но это вовсе не означает, что ей не понадобится личное пространство, а ему – терпение. Она привыкла к одиночеству, и Пирс не собирался лишать ее этой привилегии.

Многие аристократические пары спят в разных спальнях. Возможно, Александра тоже предпочтет такой расклад.

Эта мысль Пирсу категорически не понравилась. Он сделает все возможное, чтобы в будущем заставить ее передумать.

Он подошел к окну, чтобы закрыть его, и оцепенел, заметив закутанную в плащ фигуру с фонарем, спешащую куда-то в ночь. Ветер сдул с нее капюшон, явив его взору рыжую косу.

Впрочем, Пирс понял, кто это, раньше, чем увидел волосы. А как же иначе? Он запомнил ее походку, рост, манеру держаться. Он запомнил в ней очень многое, хотя и не старался.

Ему хотелось распахнуть окно и окликнуть ее. И он едва не сделал это. Однако, проанализировав факты, остановил себя. Она покинула его постель – Пирс взглянул на часы – почти в полночь, и теперь, полностью одетая, направляется к катакомбам. Одна.

Именно катакомбы он собирался обыскать в поисках подсказки к личности убийцы.

Весь во власти подозрений и недоумения, Пирс кое-как оделся.

Что она задумала? Что можно делать в катакомбах в такой час? Он перебирал в уме несколько возможных сценариев, и каждый был хуже предыдущего.

Только сегодня утром он отдал ей целое состояние наличными. Возможно, она решила его покинуть, и сегодняшняя умопомрачительная ночь была всего лишь актом прощания?

Неужели она с самого начала собиралась его оставить?

Пирс проверил пистолет и засунул за голенище сапога нож.

Может, у нее назначена встреча. С подругой? Заговорщиком? Любовником?

Пирс непроизвольно зарычал. Подозрения охватывали его с все новой силой.

Он вспоминал все их беседы в поисках подсказки и не находил ее. И все это время стоял, устремив невидящий взгляд на кровать.

Она могла притворяться. Ее привязанность, ее история, даже ее доброта – все могло быть игрой.

Но не это. Женщина может притворяться, но не ее тело. Дрожь. Судороги. Удовольствие.

А как насчет другого?

«Мне кажется, возможно, я тебя люблю».

Зачем она это сказала, если собиралась уйти? Если она встречалась с другим мужчиной?

Или она хотела уязвить его как можно сильнее?

С того момента, как Пирс ее увидел, она стала его слабым звеном. Блестящая, привлекательная, приводящая то в бешенство, то в замешательство женщина. Которую он очень хотел сделать своей. Могло ли ее сердце принадлежать другому?

Пирс отказывался в это верить. Она не могла так с ним поступить.

Ледяные щупальца сомнений и страха нашли путь к его сердцу и опутали его. И оно едва не остановилось.

Женщины делают то, что делают, разве не так? Вместо дуэлей, доходных профессий и одобренных обществом средств выживания они захватывают власть, пользуясь любыми средствами. Плывут по течению и являются пленниками социальных условностей в большей степени, чем мужчины. Поэтому, чтобы получить желаемое, они иногда прибегают к жестоким манипуляциям. За примером далеко ходить не надо. Его мать, бывшая невеста, любовница…

Его жена?

Пирс, поборов желание выбежать из комнаты, оглушительно хлопнув дверью, тихо вышел. Соблюдая максимальные предосторожности, выбрался из отеля и быстро последовал за ней. Он не взял с собой фонарь, привычный к передвижениям в темноте. Ему хватало серебристого лунного света, а ориентиром служил мелькающий впереди фонарь жены.

Она имела все основания ненавидеть мужчин. Даже охваченный подозрениями, Пирс не мог отрицать, что нанесенная ей физическая травма вполне реальна. Быть может, ее рассудок тоже пострадал?

Он женился на незаурядной женщине, в этом не было никаких сомнений. А есть ли четкая грань между незаурядностью и безумием? Возможно ли, что она является и жертвой, и вдохновителем? Могла ли она выйти за него замуж, намереваясь стать богатой вдовой? Быть может, получение небольшой суммы наличными развязало ей руки?

Нет, она вовсе не безобидна. Она умеет пользоваться пистолетом.

Не исключено, что сейчас он направляется прямо в ловушку.

Все эти подозрения, безусловно, добавляли льда в ледяную стену, образовавшуюся вокруг его сердца, однако в глубине души он в них не верил. И чем больше он стремился верить ей, тем сильнее становились подозрения, уже граничившие с паранойей.

Пирс не верил, что она может причинить ему вред. Это же Александра. Сострадательная и решительная. Честная и таинственная. Логичная, уравновешенная и милая.

Правда, у нее есть тайны. В этом тоже можно было не сомневаться. Он видел их тени в ее глазах. Но он самоуверенно решил, что с тайнами покончено. Он их все разгадал.

Очевидно, нет.

«Ты знаешь ее всего десять дней», – напомнил Пирсу его внутренний голос.