Как воспитать кота и дракона

Доносившийся с улицы гул многоголосой толпы стих в туже минуту, как Динка закрыла окно. Я огляделась, стоя на пороге покоев королевских фавориток. Здесь я прожила почти полтора месяца. Очень сложные полтора месяца. Но сейчас, оглядываясь назад, я осознаю, что если бы у меня был выбор, то я снова, уже осознанно, прошла бы этот же путь и сделала тот же выбор. Как бы мне ни было здесь тяжело и сложно, мне понравился этот мир.

– Леди Алина, – смущенно позвала меня Динка, – я закончила. Ваши вещи уже забрал лорд Аланнадиэль. Комнаты я закрыла. Можно идти.

Я кивнула:

– Иди, Дина. Я сейчас спущусь. – Девчонка замялась. И я повторила, надавив голосом: – Иди. Управляющий лорда Аланнадиэля не будет ждать вечно. Хотя, если ты передумала…

– Нет-нет! – вскинулась юная горничная. – Я уже иду! И буду ждать, когда вы вернетесь! Вместе с Магдой и Брандтом!

Динка мгновенно выскочила за двери. А я грустно усмехнулась, в последний раз обводя комнату взглядом. Во дворе замка меня ожидал Аланнадиэль. Он собирался выполнить свое обещание: открыть для меня портал в мой мир. Чтобы я могла повидаться с подругой и решить окончательно, где я хочу жить. В своем прежнем мире. Или здесь. И я совсем не была уверена, что вернусь в этот мир. Слишком все было сложно.

Мы с Алом так и не поговорили. Не знаю, чем руководствовался он, а мне почему-то не хватило смелости первой начать разговор. Не знаю, откуда взялся этот страх, но я до смерти боялась, что Аланнадиэль небрежно пожмет плечами и скажет, что решения проблемы с разницей в продолжительности жизни для нас нет. Что он готов прожить со мной мою человеческую жизнь. Или вообще, что нам лучше расстаться, пока не поздно.

Я считала себя умной и достаточно раскрепощенной женщиной. Но разобраться в себе и своих страхах не смогла. Тем более, что у нас с Алом были весьма странные по меркам моего мира отношения: он оберегал меня. И от короля, и от Филогиана, и от Иверьяна. Заботился о моем комфорте. Иногда мы целовались. Иногда просто смотрели друг другу в глаза. И всегда я тонула в его теплом бирюзовом взгляде. Даже когда мы спорили и ругались. Случалось и такое. Аланнадиэль молчал, не говорил о своих чувствах и намерениях, очень редко оставался со мной наедине и был всегда безукоризненно вежлив. Но иногда я ловила такие его взгляды, что если бы глазами можно было поджечь, то от меня давно уже бы даже пепла не осталось.

Я решительно развернулась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собою дверь, оставив в комнате воспоминания и груз допущенных ошибок. Что толку цепляться за прошлое? Его все равно не удержишь и не вернешь. Не хочет Ал говорить про то, как ко мне относится, что чувствует и каким видит будущее – нашим общим, или только его личным, и не надо. Я не пропаду. Сердце болезненно сжалось в груди, будто упрекнуло в бездействии. Но что поделать, если я не могу перешагнуть эту черту? Не могу я прямо спросить этого блондинистого болвана, нужна я ему или нет! Наверное, я все-таки дура. Или просто трусиха.

Замок опустел. Мои шаги гулко отдавались под потолком. Совсем как в первый день моего появления здесь. Как будто и не было ничего. А все выходки Филогиана мне просто приснились. Как и то, что в последние дни он напряженно работал с даром, возвращая человеческий облик тем, кто был насекомым или мелким зверьком.

Кстати, здесь было не все так радужно, как могло показаться. Из случайно подслушанного разговора Ала и Филогиана я узнала, что около двух десятков людей исчезли бесследно. То ли погибли, став добычей хищников. То ли прорвались в большой мир насекомыми и зверьем. А было еще три случая, что обращенные назад в людей стали просто овощем. В частности, это касалось горничных. Филогиан превратил их в бабочек, бездумно порхающих с цветка на цветок, и когда принц нейтрализовал свой дар, трое из двенадцати горничных полностью утратили разум. Они не разговаривали и не реагировали ни на что. Ели только то, что им клали в рот. И то не всегда. Аланнадиэль сильно отчитывал за это Филогиана. И сам пообещал позаботиться о несчастных. Как, я малодушно не стала спрашивать. Слишком страшно.

Непривычно было идти без Брандта позади. За истекший месяц я привыкла к постоянному присутствию телохранителя за спиной и сейчас чувствовала себя беззащитной. Может быть, именно поэтому я шарахнулась от внезапно отлепившейся от стены тени и едва не грохнулась с лестницы вниз. Только нечто шершавое, больно зацепив руку и захлестнувшись вокруг талии, удержало меня от падения вниз. Не завизжала я лишь потому, что от ужаса нечаянно прикусила язык.

– Леди Алина?.. – ко мне склонился хмурый Филогиан. – С вами все в порядке?

– А… ага…

Я перевела потрясенный взгляд с лица Филогиана вниз. Мою талию обвивал крепкий чешуйчатый хвост цвета молочного шоколада. В последнее время Филогиан делал успехи в магии и теперь при вот таких спонтанных частичных обращениях больше не терял штаны или другие предметы одежды.

Опомнившись, я возмущенно шлепнула ладонью по наглой конечности: