Как воспитать ниндзю

А на этой ярмарке произошло такое, и все быстро разъезжаются. И коня, которого просто чудом привели сюда, уже никто не сможет забрать. И разозленный хозяин, который слишком много потратил на него и так, потворствуя просьбам этого конюха, приказал ему просто его прикончить.

Никто его не купил, даже за сто футов, а он так надеялся. Обостренным чувством в черной его тоске я поняла, что на самом деле он надеялся хотя бы на эти сто фунтов, чтобы было на что протянуть девочкам, а вовсе не на продажу коня. И теперь испарилась последняя надежда. Хозяин загона срочно приказал ему очистить загон. Да еще и в долг ему записал принесенные конем разрушения, заставив пообещать, что и это все будет возмещено.

– Если останусь на свободе! – вдруг печально улыбнулся мне на мгновение сквозь слезы конюх.

И сегодня коня никто не купит – поняла я. Все уже уехали.

Но, взглянув на коня, он снова не сумел сдержать слезы, катящиеся по крепко сжатым губам в конец отчаявшегося, убитого обстоятельствами человека. Он все-таки любил этого коня, хоть тот никого не подпускал к себе – с удивлением поняла я. Рука его мелко подрагивала.

– Скоро должны прийти, – через силу сказал он, подняв на меня отчаянные, полные муки, глаза ребенка.

– Сколько? – жестко спросила я, не желая больше слушать слез здорового человека.

Он поднял на меня потрясенные глаза, и в них отразилось такое! Огонек безнадежной, тщетной, отчаянной надежды!

– Т-т-тридцать... – выдавил он.

– Тысяч?!?

– Нет, ф-ф-фунтов.

Я достала деньги. А потом спросила кличку, глядя на приближающуюся к нам ужасно одетую девчонку с умными печальными глазами, чье платье было шито и перешито заплатками, так похожую на своего отца. У нее, кстати, был вздернутый курносый нос – я себе такой же хочу.

– Скоро будут здесь! – сказала она горько. – Я не смогла их убедить...

Мужчина неверяще смотрел в руке на деньги.

– Н-но вы не можете его купить, вас убьет хозяин! – спохватился он.

Я молча проигнорировала его.

Я посмотрела пронзительным взглядом в глаза подошедшей девчонке. Очень умные, очень добрые, но усталые до безнадежности. И тихий свет, словно жемчужина. Словно великий дух воплотился в этом захолустье, выковав свою жемчужину из горестей, трудов и страданий. И было в них такое отчаянье и изнеможение, которое не передать никому.

Я поняла, что после смерти матери она, как старшая, взяла заботы о маленьких сестрах на себя, хоть самой не было и восемнадцати. И что она, как более умная, часто пыталась остановить отца.

– Сколько вы всего должны? – неожиданно спросила я.

– П-п-пять тысяч... – безнадежно сказал он.

– Как можно было накопить такой долг?! – в сердцах сказала я.

– Это ростовщик, наших только пятьсот, мы заняли, когда заболела мама, – грустно сказала лань с большими умными глазами. Глазами хорошей подруги, мы могли бы подружиться в других обстоятельствах, от нее словно ощутимо шло тепло от сердца, словно этот огонь грел и других.

– Мы думали заложить дом и отдать деньги ростовщику тут же, но он подговорил графа и других, и нам никто не дал под заставу, и они просто выкинули нас на улицу из родного дома, прислав пристава в тот ничтожный срок, еще когда была жива жена, – сказал ее отец. – И не только отобрали дом стоимостью минимум семь тысяч фунтов, будто за то, что мы не могли расплатиться, но еще и оставили подло долг, что он так вырос. Они не только не приняли во внимание того, что я был все время у постели умирающей и не мог бегать по соседям в поисках покупателя, ведь они подговорили или запугали всех рядом... Так еще нас и обманули, и накрутили на нас те же долги, сохранив расписку, обманув каким-то образом, пользуясь тем, что долг был на короткий срок, и, конечно, на большие проценты. Теперь они растут со сказочной скоростью. Они выкинули ее еще живую на улицу, мою Луизу...

– Лу! – тихо позвала меня появившаяся Мари, желая мне что-то сказать.

Отец и дочь оба вздрогнули от этого, со странных страхом и смятением ища что-то в моем лице и моих глазах.

– Послышалось! – погаснув, дернула отца девчонка. – Отец все еще оборачивается, когда слышит похожее имя жены.

Я же, взяв перо и бумагу у подошедшего китайца, который понял, что мне нужно для заключения сделки, быстро надписала записку виденному здесь знакомому. Это был английский лорд.