Как воспитать ниндзю

– И это ты говоришь двум первым дизайнерам платьев в Лондоне? – фыркнула Мари. – Это когда нам приходится биться, чтоб сделать твоих знакомых выдр красавицами!

Я опять побледнела.

– Ну, рева, прекращай, – ласково сказала мама. – И к тому же муж все равно первым делом платье снимет, ты же не будешь в нем вечно ходить!

– Но то ночью в темноте, – шмыгнула носом я. И отвернулась, глубоко вздыхая.

– Тетя Дженни, чему вы дочерей учите! – крикнула тумбочка для обуви.

Все подпрыгнули.

– О Господи! – я схватилась за сердце.

– Какой кошмар, она говорит голосом Джекки, – перекрестилась мама той невесты, что я уже выдала замуж.

– Кол, кол принесите, там оборотень...

– Лучше откройте, – провопила тумбочка, – а то какая-то мерзавка закрыла ее на ключ!

Мама почему-то покраснела.

– Обувь воруют, – виновато проговорила она.

Мы с Мари переглянулись и выставили Джекки в коридор прямо вместе с тумбочкой. На счет – раз, два, три – спустив ее с лестницы.

Тумбочка вопила, ругалась и выла дурным голосом, скача по ступенькам. Мы с Мари стояли на вершине лестницы и счастливо заворожено смотрели с удвоенным вниманием вниз. С счастливыми и по-идиотски очень довольными собой лицами, как она кувыркается... Впрочем – я прислушалась к боевому инстинкту – Джекки ничего не грозило, кроме сильных синяков.

– Что вы делаете!?!

– Смотрим, – честно ответила я, втянув голову в плечи, но не отрывая взгляда.

– Тумбочка упала, – пожаловалась Мари.

– Там что, кто-то есть?!? – истерически воскликнул придворный.

– Моя обувь, – печально ответила я.

– И вы плачете? – спохватился тот. – Не волнуйтесь, я сейчас вам достану, выну и даже вытреплю то, что там лежит... – сказал он, видя, что тумбочка упала в бак с водой.

– Приводнился, – удивленно сказала я.

– Слушай, – тихо шепнула мне Мари. – А дышать он чем там будет?

Я пожала плечами – какие-то идиотские вопросы, а я откуда знаю?

В это время из комнаты вылетела мама и с криком:

– Что вы изверги, с дитём сделали...

...Кинулась к тумбочке, помахивая ключом...

Вытянув – откуда только силы взялись, из помойного бака тумбочку, она вытащила оттуда Джекки за шкирку и, выкручивая, заплакала:

– Маленький мой, – запричитала она, – детенушка, они тебя убили? Две такие кобылы здоровые над маленьким мальчиком издеваются...

Джекки точно не выдержал такого издевательства и побежал прочь.

– Ну пони! – остановился в конце коридора весь мокрый и злой и пригрозил он кулаком маме, ибо нас с Мари там не было. – Я тебе устрою танцы под луной и с цветами!

Почему-то из-за того, что Джекки назвал меня пони, мне стало несказанно обидно, что и не говори. Я спряталась в ванне и снова заревела, разглядывая себя в зеркале. Лошадиная морда, мама все обманывала...

– Кошмар, она снова плачет, – сказала маме Мари.

Мама хладнокровно вскрыла замок ванны заколкой и сильно обняла меня, встряхнув.

– Я некрасивая, – я подняла на нее заплаканные глаза.

– Господи, тебе что, еще надо, чтоб они умирали от твоей красоты?! – не выдержала мама.

– Мне ничего не надо, я просто хочу, чтоб меня не называли «пони»...

– Ой, Лу! – ухмыльнулась мама. – Ты еще не то от мужа услышишь. Они здесь в Англии все помешаны на чистопородных конях и больше ничем не интересуются и все норовят назвать тебя лошадью...

– Лошадкою?

– Ну да, и кобылкою, – ласково погладила меня по головке мама. – Так что Джекки хотел сделать тебе величайший мужской комплимент...

– Нет! – я заревела еще больше, поняв, – тогда бы он назвал меня арабской кобылой, но не Пони! В-в устах всадника эт-то не комплимент!

– Может, ты скакала не слишком хорошо, – заметила из-за двери Мари...

– А может, он и не тебе грозил, – легкомысленно заметила мама. – Ведь тебя там не было, вернее сразу же не стало, а была только я...

 – Нет! Все тут знают, кто тут Пони! – с отчаянными рыданьями воскликнула я.

Горе мое было слишком велико, чтоб его измерить. К тому же ощущение того, что я потеряла свою страховку и вообще мое приданное, так сказать, тот «капитал», который позволял мне быть своей среди этих разодетых людей, а не приживалкой, порядочно давило на меня. Чисто психологически, ибо деньги всегда меня мало занимали...

Но мама, видимо, хорошо зная меня.

– А ну выкладывай! – резко разворачивая меня и крепко обнимая, сказала она. – Что еще у тебя на душе? Если б тебя волновал только Джекки, то ты б пошла и набила б ему мордочку, а не сидела бы сложа руки...

– Нич-чего, – твердо сказала я, трезвея, ибо мне было стыдно за свои корыстные мысли. – Ничего абсолютно...

С этим платьем у меня было связано столько надежд! Мне так мечталось, что, увидев меня в нем, меня кто-то полюбит по-настоящему. И я буду настоящей золушкой и найду настоящего крепкого и прекрасного принца и военачальника, такого себе Бога Войны, что победит мое сердце... И вот все надежды рухнули безвозвратно... И почему-то было так тоскливо, хотя я понимала, что это чепуха и даже смеялась внутри над собой.

– Бери пример с Мари, она не огорчается, – сказала мама.

– Но Мари дочка! – вырвалось у меня, прежде чем я поняла, что выдала себя.