Как воспитать приют и мужа (СИ)

   Он молча достал мешочек. Как раз пролетел легкий ветерок. Юлиан пустил пыльцу по воздуху. Переливаясь золотом, она закружила крохотным вихрем… а потом ухнула вниз. Мы вдвоем кинулись к самому краю ущелья. Мерцающие пылинки скрылись в глубине, в темноте.

   – Говорят, это ущелье проклято, – тихо пробормотала я. – Может, поэтому не работает?

   Мой голос подхватило эхо, зловеще коверкая на все лады.

   – Кто говорит? – фыркнул Юлиан. – Мой младший братец, который до сих пор боится пауков?

   Он отошел обратно к коню. Я недоуменно нахмурилась. Однако Юлиан лишь взял из седельной сумки толстую прочную веревку. Он закрепил конец на одной из скал-«ребер». Под темной рубашкой выразительно заиграли мышцы, когда сильные руки рывком дернули узел, проверяя на прочность.

   – Спущусь и посмотрю, что там, – решительно сказал Юлиан. – Может, и правда какой-то сбой.

   Не успела я что-либо ответить, как он уже двинулся вниз по веревке. Я замерла у края, глядя вглубь ущелья. Фигура Юлиана во всем черном скрылась в полутьме, все глубже и глубже. А потом там вспыхнул магический огонек. Он высветил темную пасть пещеры.

   Юлиан легко спрыгнул на уступ рядом со входом. Я обхватила веревку, чтобы спуститься следом. Благо, о спортивных нагрузках не забыла даже после рождения Энни. Так что спуск дался относительно легко. И вот мы уже оказались перед зевом пещеры.

   – Держись рядом, поняла меня? – Юлиан говорил тихо-тихо, едва шевеля губами, чтобы эхо не слишком разносило голос.

   Я кивнула. Магический огонек в воздухе слегка притух: не за чем привлекать внимание. Юлиан слегка сжал мою руку, и мы двинулись вглубь.

   Пару шагов – и едва не оглушило разъяренное шипение. Оно раздалось так громко, что завибрировали своды. С них посыпались мелкие камешки.

   – Что это?! – я испуганно заметалась взглядом по сторонам.

   Юлиан одним рывком спрятал меня за спину и выхватил меч. Вовремя. Ведь из бокового тоннеля показался огромный змей. Каждый ядовитый зуб – размером с клинок. И выражение в светящихся глазах – явно недоброе.

   Змей набросился сразу. Острые клыки лязгнули в считанных сантиметрах от лица Юлиана. Он вовремя отпрянул. Взмах меча – и блеснувший клинок прошелся совсем рядом с чешуйчатой мордой.

   Все длинное тело зашевелилось, извиваясь в пещере. На стенах заплясали тени. Особенно зловещие от того, что единственные источники света – это магический огонек да светящиеся глаза змея.

   Он снова сделал выпад вперед. Юлиан вовремя отскочил в сторону, чтобы его попросту не сшибло в пропасть. Каждое движение, каждый замах меча – плавность и грация, достойная танцора. Казалось, даже дыхание не сбилось.

   Взволнованно следя за Юлианом и оскаленной мордой змея, я и не обратила внимания на мощный хвост. Опомнилась лишь в последний момент, когда он взмыл в воздух, готовый ударить меня со всей силы.

   Пригнуться, сгруппироваться, прокатиться в сторону – давно заученные на тренировках движения. Если бы не они, мне точно не повезло бы. Ведь удар хвоста пришелся на камень, раздробив его в мелкую крошку.

   – Элеонора! – вскрикнул Юлиан.

   Он подскочил ко мне, вздергивая на ноги. Вовремя. Ведь змей снова размахнулся хвостом, чтобы столкнуть нас обоих с края. Юлиан толкнул меня в бок, к толстому сталагмиту, прикрывая собой.

   – Осторожнее, – горячий шепот шевельнул прядку волос возле моего лица.

   Может, я и попала в мир балов и корсетов, но кисейной барышней никогда не была. Так что сейчас бросила в ответ:

   – Я отвлеку его!

   Спорить Юлиану оказалось некогда. Он резко развернулся, чтобы выставить вперед меч. Острие слегка полоснуло чешую под подбородком змея. Тот изогнулся, как кобра перед броском. Сверкнули острые клыки, и раздалось оглушительное шипение.

   Я резко вскинула руки. Из каждой ладони – по яркому магическому шарику. Огненные, потрескивающие, они взмыли вверх и закружили вокруг змея. Он попробовал проглотить один, но тот ускользнул в сторону. А следом отвлек уже второй. Змей завертел головой, пытаясь уследить за двумя сразу.

   Юлиан плавно и почти бесшумно скользнул к нему. Пальцы решительно стиснули рукоять меча. Змей запоздало опустил голову, заметив замах. В тот же миг клинок пронзил чешую прямо под головой. Из раны хлынула холодная жижа, тускло светящаяся зеленым. Я торопливо вытерла рукавом долетевшую до меня каплю, скривившись от отвращения.

   Змей взревел, извиваясь всем телом. А потом вдруг… рассыпался. На полу пещеры осталась лишь горстка зеленой пыли, слабо светящейся в темноте.

   – Это еще что такое? – нахмурилась я.

   – Похоже, эту тварь создали магией. И тот, кто это сделал, был достаточно сильным для таких заклятий, – Юлиан нахмурился, посмотрев вглубь пещеры, в темноту. – Так что от меня – ни на шаг. Кто знает, что еще здесь за ловушки.

   Сжимая одной рукой меч, второй он направил вперед магический огонек. Мы двинулись по темным тоннелям, опасливо осматриваясь по сторонам.

   Тени плясали по камням. Все время казалось, что вот-вот из-за какого-то сталагмита вылезут неведомые твари. Вдалеке капала вода, действуя на нервы.

   – Ты же запоминаешь дорогу? – спросила я тихо-тихо на очередной развилке.