Как воспитать приют и мужа (СИ)

   В моей голове уже не укладывались бесконечные повороты и разветвления.

   – Да, – напряженно ответил Юлиан.

   Я подозрительно на него покосилась. Еще не хватало, чтобы и он запутался!

   Магический огонек резко погас. И тут я поняла, что дело в другом. Просто Юлиан заметил теплый свет, бьющий из-за поворота. Мы переглянулись в полумраке и пошли вперед, стараясь ступать максимально тихо.

   Перед нами оказался просторный грот, оборудованный под магическую лабораторию. Над кострищем в центре бурлил эликсир в котле. Вокруг стояли столы и стеллажи с древними книгами и свитками. Поблескивали колбы, переливались хрустальные шары.

   Стоило нам войти внутрь, как позади что-то загремело. Я подскочила на месте. Тяжелая железная решетка рухнула прямо за спиной, перекрывая путь обратно. А из полумрака донесся насмешливый голос:

   – Смотрю, змей пропустил незваных гостей.

Глава 28

Юлиан вышел вперед, прикрывая меня собой. Я метнулась взглядом по сторонам. Ни единого запасного выхода.

   – Мы не хотели мешать… – настороженно начал Юлиан.

   Он сильнее сжал рукоять меча. Заметив, незнакомец усмехнулся. Колючая змеиная усмешка. Даже в лице – что-то, похожее на убитую в пещерах тварь.

   – Брось, – он шагнул ближе к Юлиану. – Я прекрасно знаю, зачем вы пришли.

   В глазах незнакомца заиграл безумный огонек. Показалось, вот-вот – и запрокинет голову к каменным сводам, разразившись истинно злодейским смехом.

   – Кто ты такой? – Юлиан подозрительно прищурился.

   – Мое имя – Мейсон, но это ничего тебе не скажет. Да и не нужно.

   Мейсон резко вскинул руку. Из нее вырвался шар черной магии. Юлиан едва успел создать щит, о который разлетелся удар. Биться с лучшим боевым магом империи – плохая идея, но Мейсон, похоже, был в себе уверен. Ведь он одним движением скользнул к стене, на которой висел щит с перекрещенными клинками. Секунда – и они ловко крутанулись, оказываясь в руках.

   Мейсон и Юлиан набросились друг на друга одновременно. Одинаково яростные, резкие, порывистые. Часто замельтешили клинки. Ярко зазвенела сталь. Отсветы огня заплясали на острых лезвиях. Одно вспороло рукав Юлиана, чудом не задев плечо. Другое – зацепило просторную мантию Мейсона.

   – Где моя дочь?! – рыкнул Юлиан, наступая на противника.

   Я попыталась незаметно использовать магию. Черные нити выскользнули из ладоней. Они метнулись по воздуху к Мейсону. Почти незаметно.

   Он обернулся в последний момент. Резко, как зверь. Мейсон вскинул руку. Меня отбросило волной тьмы, больно приложив затылком о свисающий с потолка сталактит. В голове помутилось. Показалось, что колени вот-вот подломятся. Рвано выдохнув, я взяла себя в руки. Выпрямиться. Сцепить зубы. Сплести новый магический удар.

   Мейсон парировал замах Юлиана одним мечом, мою атаку – вторым. Магия ярко полыхнула на стали, впитываясь в нее.

   – Черт, – выдохнула я, понимая, что оружие было подготовлено к такой схватке.

   Только быстрота реакции меня и спасла. Ведь через секунду Мейсон взмахнул клинком, возвращая удар. Пойманные магические нити превратились в одну толстую. Она захлестнулась на сталактите, легко кроша камень. Так, как легко сдавила бы шею, замешкайся я на секунду.

   – Не смей ее трогать! – рыкнул Юлиан, набрасываясь на Мейсона.

   Клинки зазвенели чаще, яростнее. Я замерла, не зная, как атаковать магией. Слишком близко и быстро двигались противники.

   – Ты прав! Она мне нужна живой! – выпалил Мейсон. – Как и ваша дочурка!

   – Что ты с ней сделал?! – Юлиан бросился вперед.

   Его меч резко рассек воздух. Мейсон шарахнулся в сторону, но острие все равно прошлось по щеке. Остался кровавый росчерк. Из пореза сбежала капелька крови.

   Мейсон окончательно рассвирепел. Глаза вспыхнули зеленым огнем от почти неконтролируемой магии. Она же залила клинки. Они засияли, как два факела. Один взмахом указал на меня. С острия сорвалась сфера, больше напоминающая комок молний.

   – Нет! – выкрикнул Юлиан.

   Он бросился ко мне, но поздно. Сфера ударила в грудь. Резкая боль волной прокатилась по телу. Голова закружилась, и сознание начало уплывать. Я покачнулась, падая прямиком на руки Юлиану.

   Он прижал к себе одной рукой, другой готовый отбиваться мечом. Однако Мейсон явно не собирался продолжать схватку. Ведь взмах вторым клинком указал на какую-то колбу. Магический удар – и она брызнула осколками. А пещеру быстро заволок странный зеленоватый туман, светящийся в полумраке.

   Это было последнее, что я увидела прежде, чем обмякнуть на руках у Юлиана.

***

   Придя в себя, я подорвалась на постели.

   – Юлиан! Энни!

   Взгляд метнулся по сторонам. Спальня в замке. Служанка в белом переднике, суетящаяся с какими-то склянками-эликсирами. Юлиан, стоящий у окна. Он мигом ринулся к кровати, присаживаясь на край.

   Я ухватила за руку. Глаза лихорадочно заблестели.

   – Энни… где Энни? Ты нашел ее? – я с трудом разлепила пересохшие губы.

   Юлиан тяжело вздохнул, отводя взгляд. Его пальцы сильнее сжали мою ладонь.

   – Нет. Мейсон использовал магический дым, чтобы заставить нас уснуть, а сам ушел через какой-то потайной ход. Правда, забыл про коготь мантикоры для перемещений. Он валялся там, среди колб…