Как возникли географические названия Горьковской области

Арзамас (город на реке Теше, районный центр, известный по историческим документам с XVI века, когда он именовался «Мордовским Арзамасовым городищем»). Это название объясняется двояко. По мнению одних, оно образовано из двух мордовских слов: эрзя (название мордовского племени) и мазый (красный, красивый), что в переводе может означать: «самое лучшее (красивое) место племени эрзя». По толкованию других, связанному с преданием, название Арзамас происходит от имен двух братьев мордвинов Эрзяя и Масяя, бывших проводниками у Ивана Грозного, когда он во время третьего похода (в 1552 году) на Казань проходил здесь и на месте мордовского сельбища основал город, назвав его в честь братьев Арзамасом.

В 1954—1957 годах Арзамас был центром Арзамасской области, образованной из южной части Горьковской области.

Арья (Большая и Малая) — название двух деревень, а также железнодорожной станции в Уренском районе, полученное ими по речке Арье (правый приток Ваи), на которой они стоят.

Аря (Большая и Малая) — название соседних села и деревни в Лукояновском районе, полученное ими по речке Арьке (левый приток Ежати), на которой они стоят. Название речки — Арька — мордовское, происходящее от слова эрьке (озеро), то есть по-русски ее можно назвать Озеркой (это название речка получила, очевидно, по небольшим озерам, имеющимся в ее долине).

Атемасово (село в Дивеевском районе, в верховьях реки Иржи, известное по историческим документам с XVI века) — название получило по имени первого поселенца мордвина Атемаса.

Атингеево (большое село в Лукояновском районе, известное по историческим документам с XVI века) — название получило по фамилии первого поселенца мордвина Атингеева.

Б

Бабино (поселок, входящий в черту города Дзержинска; упоминается в исторических документах начала XVII века как Бабино селище) — название, вероятно, по прозвищу одного из первых поселенцев. До 1942 года Бабино считалось селом, затем было отнесено к категории поселков городского типа.

Вообще в Горьковской области населенных пунктов с названием Бабино (Бабкино, Бабчино) насчитывается больше десяти.

Байково (большое село в Починковском районе на реке Алатыре, известно по историческим документам с XVII века) — название получило по имени первого поселенца мордвина Байко.

Бакалды (Большие и Малые — село и деревня в Бутурлинском районе, известные своими яблоневыми и вишневыми садами; впервые упоминаются в начале XVII века как починок Бакалды) — название от нарицательного имени бакалды, означающего «ямы, низины, заполняемые талыми водами». И действительно, Бакалды расположены на склоне холма к низине, где протекает пересыхающий летом ручей.

Бакшендино (село в Пильненском районе, при впадении реки Медяны в Суру, известное по историческим документам с начала XVII века) — название получило по имени первого поселенца мордвина Бакшенди.

Балахна (приволжский город, районный центр, древнее поселение, первое упоминание о котором в исторических документах относится к концу XV века — 1479 году). Это название не имеет вполне достоверных объяснений. Одни полагают, что город получил свое название за большую разбросанность построек[89]. А в старину балахной называли все (ворота, одежду и т. п.) раскрытое, распахнутое. И про Балахну сложилась даже поговорка: «Стоит Балахна полы распахня». Другие считают, что название Балахна, звучащее по-восточному, занесено с Каспия. Об этом может свидетельствовать созвучность его названию Балханы, под которым известны два небольших хребта, находящихся у юго-восточного побережья Каспийского моря. Как в Балахне имеются соляные источники, из которых раньше (особенно в XVII веке) добывалась соль (поэтому тогда Балахну еще называли Балахнинским усольем), так и близ Балхан находится месторождение соли. Возможно, за это сходство Балахна и получила свое название, тем более, что по преданию на этом месте до русского поселения в XI веке было булгарское. А булгары, основная масса которых жила на Средней Волге, как известно, были посредниками в торговле между Русью и восточными странами и, конечно, могли дать такое название «Балахна». (Интересно отметить, что известный советский исследователь топонимики Э. М. Мурзаев название «Балахна» производит от персидского термина «бала-хана» — верхнее строение, высокое сооружение, что имеет для гор смысловое соответствие[90].) Есть еще объяснение, производящее название Балахна от балахонов — одежды, которую носили ссыльные новгородцы-солевары. А некоторые производят его даже от реки Волхова (балахонцы — от волохонцы).

От Балахны получила свое название и Балахонская стрелица — как в старину называли Балахнинскую низину, занимающую междуречье Волги и Оки, которое представляет стреловидный клин (отсюда и образное название — стрелица).