Как возникли географические названия Горьковской области

Наконец, для изучения географических названий Горьковской области представляют интерес произведения Мельникова-Печерского «В лесах» и «На горах», которые являются одновременно и художественным полотном и краеведческим трудом, содержащим интересные сведения, касающиеся происхождения географических названий.

Таковы в основном литературные источники, имеющие в большей или меньшей степени отношение к изучению топонимики Горьковской области, хотя перечисленными названиями их круг не ограничивается (см. список литературы).

В настоящей работе, специально посвященной рассмотрению географических названий Горьковской области, собраны объяснения, разбросанные по многочисленным источникам, а также дополнительно дается целый ряд вновь объясненных географических названий[24].

Насколько возможно, все названия в работе рассматриваются в географическом аспекте. Это прежде всего касается группировки географических названий и их размещения. Здесь имеются определенные закономерности: не случайно одни географические названия повсеместно представлены на территории Горьковской области, другие — только в Заволжье или Правобережье, третьи — группами сосредоточиваются в определенных местах, на ограниченной территории, а четвертые являются вообще единичными.

Вот несколько характерных примеров, показывающих размещение отдельных географических названий поселений на территории Горьковской области. Для большей наглядности возьмем только русские названия, представленные, в отличие от иноязычных, по всей области (из нерусских названий, как уже отмечалось выше, марийские названия в основном характерны для северной ее части, а мордовские — исключительно для южной).

Если такие названия, как Ивановка (Ивановское), Михайловка (Михайловское), Сосновка, Березовка, представлены повсеместно, то названия Поповка, Безводное, Лом (Полома), Пустошь характерны, главным образом, для Заволжья, а Новая (Новинки), Ключищи, Поляна — в основном для Правобережья.

Ярким примером названий, сосредоточивающихся на ограниченной территории, являются названия Пестово (несколько населенных пунктов под этим названием находятся в одном лишь Городецком районе), Оселок (три населенных пункта в Правобережье, расположенных на расстоянии не более 25 км друг от друга).

Среди единичных названий можно отметить такие, как Кулебаки, Желнино, Катунки, Воротынец, Избылец и много других.

Приведенные примеры группировки и размещения некоторых географических названий Горьковской области, связанных и с особенностями природы и с историей заселения (о причинах того или иного размещения географических названий будет сказано ниже), указывают на немаловажное значение изучения названий в этом отношении. Нередко географические названия являются своего рода вехами, по которым можно установить пути заселения той или иной территории и характер расселения внутри ее.

Наряду с этим, выявление характерных черт группировки и размещения географических названий на территории Горьковской области дает возможность видеть в них более или менее закономерную картину, а не случайную смесь разнородных названий.

Осмыслить размещение географических названий Горьковской области — значит лучше знать ее и уметь более свободно ориентироваться по карте. А это имеет существенное значение и в учебных целях и в повседневной практике, когда приходится сталкиваться с географической картой и ее названиями.

В данной работе названия рассматриваются в географическом аспекте не только в разделе, где дается общая их характеристика, но по возможности и тогда, когда они рассматриваются каждое в отдельности (во второй части работы, представляющей словарь географических названий). В этой части работы, если имеются основания, то при объяснении названий отмечается либо физико-географический, либо экономико-географический их смысл, тем более, что прямой смысл названий может быть совсем иным, особенно это касается образных названий.

Таковы общие замечания, касающиеся географических названий Горьковской области, которые помогут лучше уяснить черты и особенности ее топонимики.

Природные условия и географические названия

Горьковская область, простирающаяся на 400 километров с севера на юг и на 200 с лишним километров с запада на восток, отличается значительным разнообразием природных условий. Они в ней более разнообразны, чем в любой из двух десятков областей, расположенных в том же центральном районе страны, что и Горьковская область. Это объясняется тем, что в пределах нашей области выражены различные природные (ландшафтные) зоны и довольно разнообразный рельеф.

На территории Горьковской области площадью около 75 тысяч квадратных километров[25] представлены тайга и смешанные леса, широколиственные леса и лесостепь. Общая лесная площадь составляет около половины всей территории области[26], причем подавляющая масса лесов (более двух третей общей их площади) сосредоточена в северной части Горьковской области — в Заволжье.