Как выйти замуж за принца (ЛП)

Он оставил тропинку, прошёл мимо рощицы, где росло нечто, напоминающее банановые деревья, и вышел на широкую дорожку с диккенсовскими фонарями. Здесь было много народу. Матери, отводившие детей в школу и заодно выгуливающие собак; стремительные бегуны и ещё более стремительные люди, идущие на работу. Их можно было узнать по папкам и сжатым зубам. Пара людей на роликах прошмыгнула мимо, причём так быстро, что Белла не успела заметить, есть ли у них с собой папки или они в школьной форме.

– Сюда, – сказал он.

Он взял её за руку и побежал с ней мимо колясок и собачек к большому музыкальному павильону, возвышающемуся неподалёку.

Музыкальный павильон?

Он отпустил её руку и, улыбаясь, подошёл к кованым перилам. Белла, сняв солнечные очки, поражённо уставилась на него.

Он повернулся к ней.

– Что такое? – очевидно удивлённый, спросил он. – Вы же хотели поговорить. Вы так сказали.

– Но не среди такой толпы, – ответила Белла, старательно подавляя свои эмоции. – У вас такой вид, как будто вы сейчас будете держать речь.

– О чём вы говорите?

Она беспомощно повела рукой вокруг себя. Невдалеке беседовали две женщины с колясками. Мужчина в твидовой шапке изучал план парка. Полдюжины людей на роликах кружили вокруг музыкального павильона, подзадоривая друг друга. За ними носился гавкающий спаниель с развевающимися ушами. Белла развернулась и наблюдала за всем этим, пока у неё не закружилась голова, и затем облокотилась рядом с ним на железные перила. Если он зазвенит в колокольчик, подумала она, то все эти люди столпятся вокруг и начнут его слушать.

– Я себе скорее представляла столик где-то в тихом углу и тёплое питьё.

Казалось, он её не слышал. Барабаня пальцами по перилам, он смотрел на парк, словно хотел как следует запечатлеть его в памяти.

– Мне нравится это место. Оно полно жизни. Люди занимаются своими делами, как и сто лет назад. Напоминает мне картинки в старых детских книжках в нашей детской.

В детской? – подумала Белла. Это звучит как-то высокопарно. Словно о прошлом богатстве и тяжёлых временах в настоящем, как у бабушки Джорджии. Хотя Шёлковый рукав и не выглядел так, как будто у него есть проблемы с оплачиванием одежды. С другой стороны, она сама на вечеринке выглядела богато, хотя все её вещи были одолжены или куплены в секонд-хенде в Оксфаме.

Внезапно у неё вырвалось:

– Кто вы?

Он шокированно посмотрел на неё.

Она сразу же дала задний ход.

– Я имею в виду, кому я должна послать открытку с благодарностью за мобильник?

– Ах, вот что. Не беспокойтесь об этом. Я рад, что смог вам его вернуть. – Он лукаво добавил: – Даже очень рад. Мои друзья уже начали меня дразнить, что я купил себе розовый мобильник, который всё время проверяю.

То есть он хотел, чтобы она позвонила? Он хотел снова увидеть её? Белла неуверенно посмотрела на него. Из-за солнца ей пришлось сощуриться. Он своих очков не снял. Это было безнадёжно – она не могла видеть выражения его лица.

И он по-прежнему не назвал ей своего имени. Наверное, Лотти была права. Мужчина хотел небольшого флирта, тайной встречи, ничего серьёзного. Ну ладно, пусть так. По крайней мере, она вернула мобильник.

– Ну, мне пора, – сказала Белла. Она протянула ему руку. – Спасибо, что вы меня выручили. Мои друзья и я вам очень благодарны. Не говоря уже о моей матери.

Он проигнорировал её руку.

– Вы хотите уйти? – Это прозвучало удивлённо.

В самом деле, чего он ожидает, ничего ей не рассказав и даже не предложив попить чего-нибудь горячего?

– К сожалению, надо, – ответила Белла, решительно улыбнувшись. – Мне надо заняться поисками работы, и я должна вернуться в свою настоящую жизнь.

– Я…

– Да?

– Да, конечно. Вам надо идти. Ваша настоящая жизнь. – Сейчас было нетрудно определить его чувства. Он звучал удручённо и разочарованно.

– Было приятно с вами познакомиться, – сказала Белла, настроенная уже более дружелюбно.

Он покачал головой

– Ну, тогда до свидания.

И она побежала от павильона по ступенькам вниз в направлении восточного выхода из парка, так быстро, как могла, чтобы не выглядеть смешно.

Он за ней не побежал.

4

Одинокий принц празднует с молодёжью

DailyDispatch

Антея из агентства занятости «Джоди Джобс» была рада увидеть Беллу.

– Ищешь работу на рождество? – спросила она, обняв Беллу, загрузив на экран рабочие акты и налив Белле тёплого, ароматного кофе.

Белла благодарно охватила ладонями чашку.

– Собственно говоря, я ищу что-нибудь на более длительное время.

Она перечислила всё, что она делала после того, как Антея в последний раз заполняла её данные.

Антея грызла свой карандаш.

– Хочу быть с тобой откровенна. У нас не очень много заявок от людей, считающих рыбу. Как быстро тебе нужна работа?

Белла утром проверила состояние своего счёта.

– Хорошо бы сегодня.

– Ох, я понимаю. – Пальцы Антеи порхали над клавиатурой. – Рождественские работы ещё не начались. Но я могу предложить тебе работу в приёмной стоматологического кабинета. Правда, врач, к сожалению, – настоящая задница, поэтому никто не хочет туда идти во второй раз. Но если тебе нужно срочно…

– Какого сорта задница?