Как выйти замуж за принца (ЛП)

Последнее сообщение совсем её доконало: Я знаю, что мы обе совсем разные. Иногда мне кажется, что я тебя совсем не знаю. Но у меня есть смутное чувство, что ты стоишь на пороге грандиозных событий. Не исключай меня из своей жизни, Белла. Я твоя мать и люблю тебя. Я бы хотела тебе помочь.

Ты знаешь меня лучше, чем ты думаешь, мама. Возможно, лучше, чем я сама себя знаю. До прошлой ночи я не знала, что стою на пороге грандиозных событий.

Почему-то это не помогло ей составить ответ матери.

Снова жужжание. Она глянула. Опять Ричард.

Станс (4 строки)? Мы можем встретиться сегодня вечером?

Она хмыкнула.

Я знаю, что в стансе 4 строчки, умник. 8 строчек – это минимум.

Его ответ последовал так быстро, как будто он знал, что она ответит.

Триолет? Что насчёт вечера?

Она рассмеялась.

Окей, ты меня поймал. Что такое триолет?

Он пригубила кофе, и тут же пришёл ответ.

Если ты сегодня вечером со мной встретишься, я расскажу тебе подробно про триолет.

Она почти слышала, как он это говорит.

Она не знала точно, что ей делать. Оставался вопрос, как долго она сможет его удерживать.

А потом ей подумалось: Я стою на пороге грандиозных событий. Сейчас не время играть. Поэтому она играть перестала.

Когда и где?

Едва она отправила сообщение, как телефон зазвонил. Это был Ричард.

– Всё хорошо?

– Не знаю, – честно ответила она. – Я надеюсь.

Она услышала глубокий вздох, полный облегчения.

– Ты чудесная женщина. И мы действительно можем встретиться?

– Да.

– Ты где?

– Около «Ритца». Я только что получила приличную работу.

– Здорово! – порадовался он за неё. – Расскажешь мне всё, когда мы увидимся.

– И где?

– Бери такси до Челси Энбанкмент. Я жду тебя у каменного дельфина у моста Альберта.

– Поняла. Когда?

Он был заметно удивлён.

– Прямо сейчас, конечно!

Он уже её ждал. Он стоял рядом с каменной скульптурой, у красного светофора тормозили автомобили, и вечерний транспорт мчался по улице вдоль реки. Прохожих почти не было, только пара людей торопилась по мосту, чтобы поскорее прийти домой.

Цепочки светильников подчёркивали очертания мостовых башенок и придавали им волшебный вид. Хорошее место для встреч, подумала она, если люди хотят оставаться неузнанными.

Ричард был во флотской куртке с продолговатыми пуговицами и дырявым карманом. Он переступал с одной ноги на другую – было холодно. Выйдя из такси, Белла едва его узнала. Едва.

Он смотрел на реку и не видел её, когда она пересекала улицу. Она колебалась. В прошлую встречу она кинулась в его объятья. Но в сейчас это казалось неуместным, для объятий были нужны двое. Она кашлянула.

– Хм.

Он обернулся.

Она сказала то, что пришло ей в голову. Это было, конечно, по-идиотски.

– Эту куртку я на тебе не видела.

– Я её одолжил. Она тебе не нравится?

– У кого одолжил?

– Скорее унаследовал, честно говоря. Я её больше не надену, если она тебе не нравится.

– Унаследовал?

Он засмеялся про себя.

– Убедись сама.

Он протянул ей руку, и она схватила её. Вот так просто всё опять оказалось в порядке.

Рука об руку они бежали вдоль тёмной реки. Наконец они достигли стоянки плавучих домов, тихо покачивающихся на водах.

– Сюда.

Белла озадаченно последовала за ним на причал, от которого вёл узенький мостик. Всё казалось очень уютным, обжитым, на некоторых палубах даже стояли кадки с растениями. Некоторые плавучие дома были освещены, другие оставались в темноте. Не было впечатления, что в одном из них находится ресторан, даже самый скромный, о чём Белла ему и сказала.

– Верно. На этот раз никакого ресторана. Сегодня я готовлю сам.

– У тебя есть плавучий дом? – удивилась она.

– Я владею им лишь частично. Мы пришли.

Плавучий дом был меньше, чем большинство остальных. Вначале Белла думала, что он не освещён, но когда они оказались на палубе, она заметила несколько плоских свечек над дверью. Ричард открыл её и протянул руку:

– Добро пожаловать на борт! Осторожно, ступеньки! Несколько шагов вниз, и мы на месте.

У неё было такое впечатление, что они вступили в другой мир. Вниз вела небольшая деревянная лестница-стремянка, выкрашенная белой краской. Белла остановилась на средней ступеньке и осмотрелась.