Как выйти замуж за шпиона

– Кто-то точно сегодня в плохом настроении, – заметил он. – Знаешь, что тебе нужно?

– Нет, но я уверен, что ты мне скажешь.

– Посетить какой-нибудь маленький уютный бордельчик, – объяснил Алек. – У тебя уже давно не было женщины.

– Это верно, но ты вполне можешь сходить туда и без меня.

Алек усмехнулся.

– Так я и думал, – сказал он. – Так ты все еще увлечен этой девчонкой, да?

Уилл предостерегающе поднял указательный палец.

– Предлагаю заняться делом, – произнес он. – В последние несколько дней у нас толком не было возможности поговорить, потому что ты был занят другими вещами.

Прежде чем ответить, Алек отвесил низкий поклон двум проходящим мимо хорошеньким девушкам. Обе захихикали, прикрываясь веерами, и пошли дальше, оглядываясь.

– Извини, старина, – вернулся к разговору Алек. – Так о чем мы толковали?

– Да ладно тебе. – Уиллу было известно, что Алек занимался делами, связанными с шотландским поместьем его дедушки, о чем тот предпочитал не распространяться. – Вернемся к Боумонту. Что ты о нем думаешь?

Алек покачал головой.

– Этот человек – ангел во плоти, насколько я могу судить, и он полностью упоен этой своей дурацкой благотворительностью. Он несколько часов кряду распространялся о ней и точно не выражал желания поделиться нужной информацией. Я уже был готов застрелиться, лишь бы не выслушивать бесчисленные подробности его занятий.

– Всякому здравомыслящему человеку понятно, что помощь ирландским беднякам – это богоугодное дело. Но что мешает ему в это же время готовить мятеж? Благотворительность может быть неплохим прикрытием.

Алек кивнул, слегка хмурясь.

– Это верно, но больше всего Боумонт поразил меня искренним энтузиазмом, – сказал он.

– Не упоминал ли он об Ирландии или о католической эмансипации?

– Лишь вскользь. Его больше заботила возможность вытянуть из меня деньги для Хибернианской благотворительной ассоциации – организации, связанной с приходом Сент-Маргарет. По его словам, им нужны новые учредители.

Снова привалившись плечом к колонне, Уилл улыбнулся Алеку.

– Так его усилия были вознаграждены?

Алек недоуменно посмотрел на Уилла, тот рассмеялся.

– До чего же ты доверчив!

Кузен был человеком слишком щедрым и вечно опустошал свои карманы ради нищих, оборвышей, обиженных проституток, да и вообще ради всех, кто протягивал руку за милостыней.

– Я подумал что будет неплохо войти в организацию через переднюю дверь, – начал защищаться Алек. – Если я буду учредителем, то у меня появится чертовски важная причина бывать там совершенно легально.

– Хорошая мысль. – кивнул Уилл. – Я тоже просил Эви показать мне Сент-Маргарет. Я намерен подготовиться к этому визиту, как только переговорю с ней.

В ответ Алек лишь невнятно пробормотал что-то. Уилл проследил за его взглядом. У окна с синими бархатными портьерами стояла группка – Эви, Боумонт, Аделин и троица ее вечных поклонников. Все весело болтали.

Уилл с интересом посмотрел на Алека.

– А что ты скажешь о сестре Эви? Ты ведь тоже провел с ней немало времени за последнюю неделю.

– Только для того, чтобы удерживать ее подальше от тебя и мисс Уитни, – недовольно ответил Алек.

– Спасибо тебе за помощь. Похоже, Аделин не слишком-то жаловала твою компанию, – заметил Уилл.

Алек скупо усмехнулся.

– Она считает меня полным занудой, который до смерти надоел своей болтливостью о благотворительности и прочей ерунде.

– Не говоря уже о том, что ты – верный сын шотландского порядка. Думаю, это тоже ее отпугивает.

– Жаль. Она – девчонка отличная, это факт. Но, думаю, сейчас Аделин, скорее, даст себя обрить, чем еще раз вступит со мной в беседу. Мое небольшое притворство, без сомнения, оказалось слишком удачным. – Алек театрально вздохнул. – Это жертва, которую я приношу ради короны и страны.

– Бедняга! – бросил Уилл. – Но, думаю, тебе лучше какое-то время провести с леди и мистером Боумонтом. Кстати, это даст тебе возможность выяснить, до какой степени ты не нравишься Аделин.

– Вот уж позабавимся, – насмешливо произнес Алек.

Почувствовав, что кто-то неожиданно прикоснулся к его плечу, Уилл резко повернулся, инстинктивно вставая в оборонительную стойку. Но, увидев стоящего рядом человека, он вздрогнул.

– Спокойно, Волк, ты не на полуострове, – проговорил Аден Сент-Джордж, пытаясь сдержать смех. – Единственная опасность, которая может подкараулить тебя на балу, – это подцепить богатую вдовушку или налететь на разъяренную мамашу, если ты начнешь охоту за молодой невестой.

Бросив взгляд на Алека, Уилл с облегчением увидел, что его кузен тоже слегка смущен появлением старого знакомого. Алек не заметил, как Аден к ним подкрался, а это было уже профессиональным упущением.

Аден Сент-Джордж был одним из самых талантливых и перспективных английских разведчиков в долгой войне против французов, он должен был заменить сэра Доминика Хантера на посту начальника отдела. Он тоже был кузеном Алека и Уилла, так как являлся незаконнорожденным сыном принца-регента.

Уилл стряхнул с плеча руку Адена.

– Предлагаю тебе больше ко мне не подкрадываться, иначе можешь получить удар по самому неприятному месту.

Аден рассмеялся.