Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

Мое состояние воительницу явно не устраивало, но лезть в душу она не стала. Лишь вздохнула тяжело и пришпорила коня, чтобы опять встать во главе нашей кавалькады. Я же плелась в хвосте процессии и старалась ни на кого не смотреть. Особенно избегала даже краем взгляда зацепить эльфа и дракона. Обоим я явно не очень нравилась, но если второй в принципе подозрителен по своей природе, то первый… Я не могла понять, с чего он так на меня взъелся. Словно знал, какую роль мне предстоит сыграть в событиях этого мира.

Но этого, конечно, не могло быть.

Сон был изматывающим, но, если честно, реальность тогда была хуже. Сейчас я могла проснуться и осознать, что этого всего больше нет. Это дарило облегчение.

Слева мелькнула рыжая шубка, и я порадовалась, что оборотни не путешествовали верхом. Мелкий лис, конечно, был симпатичным и забавным, но успел знатно меня утомить. Казалось, он поставил своей задачей заболтать меня до смерти, потому что все утро ходил за мной по пятам и, честное слово, не затыкался ни на секунду. А Ирэн была слишком занята сборами, чтобы отогнать настырного Дайне от меня. Так что я возблагодарила небеса, когда прозвучала команда выдвигаться.

— Лес нехороший, — внезапно услышала я.

Вздрогнув, я осознала, что так глубоко ушла в свои мысли, что даже не поняла, когда со мной поравнялся Шенар.

— Что? — выдохнула я.

— Лес, — он махнул головой влево, где вдоль тракта тянулась плотная стена деревьев.

Я проморгалась, чтобы заставить зрение сфокусироваться, а затем повернулась.

Лес как лес. Темный, густой, в нашем мире таких, наверное, уже и не сыщешь. Что такого увидел в нем эльф, я не поняла. Впрочем… куда мне до представителя расы, которая фактически была частью своих лесов?

— Скоро тракт свернет в гущу, — Шенару мой ответ и не требовался. — Скажи, маг, ты можешь накрыть нас куполом?

— Смогу, — уверенно отозвалась я, начиная понимать, с какой радости он вообще ко мне подъехал. — Только надо, чтобы отряд ехал кучнее.

— Я предупрежу Ирэн, а ты будь готова, — кивнул эльф и ласково погладил свою серую лошадь по шее.

Та негромко всхрапнула и ускорила шаг.

Я задумчиво посмотрела ему вслед.

Казалось бы, эльф, выглядящий как лесной дух со своей бледной кожей и зелеными волосами, должен смотреться верхом словно прифотошопленный, но нет. Может, дело было в том, что никакого седла и уздечки он не использовал? В любом случае смотрелось очень органично. И красиво.

Отряд засуетился, перестраиваясь, и под своды темного леса мы вступили уже под прозрачным защитным куполом. Теперь я ехала в центре группы, а лошадь придерживала Ирэн, чтобы мои руки были свободны.

Эльф был прав. Лес… слишком тихий. Даже я, насквозь городская девочка, это понимала. Впрочем, я столько путешествовала по всяким буеракам с момента попадания в Чистилище…

Все разговоры стихли.

Тракт бежал вглубь леса, мы следовали его полотну, вокруг становилось все темнее. И тише.

— Не нравится мне это, — процедил дракон, обосновавшийся справа от меня.

— Стефан, тихо, — приказала Ирэн, настороженно оглядывающаяся по сторонам.

А потом вдруг остановилась и спрыгнула на землю.

Яркий отблеск священного клинка в этой неестественной темноте слепил глаза.

Воительница выставила меч вперед и принялась водить острием из стороны в сторону. Я затаила дыхание, воочию увидев работу настоящего паладинского оружия.

Если где-то поблизости есть потусторонние твари или нечисть, лезвие меча должно окраситься багровым.

Вот, чую, сейчас… Буквально через секунду…

Но время шло, а клинок ни на тон не сменил цвет.

— Что бы это ни было, к нечисти оно не имеет отношения, — заключила Ирэн и спрятала свое оружие, после чего повернулась к эльфу: — Шенар?

— Я проверю, — тот моментально спешился и через мгновение скрылся в чаще.

— Дайне, Брет, Брит, — коротко позвала она оборотней, — вы гляньте с другой стороны дороги.

Лис и близнецы-волки бесшумно рванули в указанную сторону.

— Алена, я думаю, пока щит не нужен, — повернулась она ко мне. — Не тратьте силы попусту. Но будьте наготове, на всякий случай.

Я безразлично пожала плечами и сняла заклинание. А затем принялась разминать затекшие пальцы. И даже не пыталась представить, что же случилось с этим лесом.

Сюжет поехал в стольких местах, что, пожалуй, знание канона не давало мне больше никаких преимуществ.

Первым вернулся Шенар. Выскользнул из-за деревьев и сразу же перешел на шаг.

— Ни следа темной энергии, крови и других свидетельств присутствия твари, — сухо отчитался он, перекинув собранные в хвост косички за спину. — Похоже, звери просто разбежались подальше от тракта. Глубже в чаще все нормально. Думаю, по дороге прошлось что-то, что их напугало.

— Но здесь тоже нет следов, иначе мой меч не вел бы себя так спокойно, — задумчиво покачала головой Ирэн. — Посмотрим, что оборотни найдут.

Будто в ответ на нее слова, на тракт выбежали волки.

Но вот лиса с ними не было.

— Где Дайне? — нахмурилась воительница.

Один из волков перекинулся и хрипло ответил:

— Он почти сразу от нас отделился. Мы посчитали это разумным.