Как выпивают Капитаны, или Игры мышки с кошкой

«Как отсеиваются слабые?.. Вероятно, вот так и отсеиваются… Удирают, как я… И чего я так испугался? Меня же никто ни к чему силой не принуждает. И не может принудить! Какое-то затмение… Помутнение сознания. Наверное, наркотические последствия опробования. Плюс перевозбуждение психики. Ещё бы! Такое крутое перемалывание… Но ведь оно того стоило!.. Разок стоит пережить… Будет что вспомнить…

Как Афлис назвал следующий этап? Феерически-мортальным? Странное название, непонятное… МОРТАЛЬНЫЙ… Что бы это значило? Надо будет потом обязательно спросить у Костолса…

ПОТОМ?.. Потом, потом…Почему потом?..

А почему бы не сейчас?.. Да, почему?..

Да, хотя бы потому, что у меня внутри всё до сих пор дрожит и вибрирует… Но ведь хочется и тянет… Сволочь, Костолс, – заразил мазохизмом… Пить или не пить… Жить или не жить…

Нет, такой нагрузки мой организм не выдержит. Никакой спас не поможет. Пусть вначале попробуют те, у кого здоровье покрепче. Хотя бы тот же Фантал Дин, бравирующей своим бесстрашием и силой.

Первый Заместитель, Грим Алм, с Послом пил? Пил! Я, Третий Заместитель, с ним пил? Пил! А Второй Заместитель не пил. Подкачал! Реноме Заместителей не поддерживает! Позор!! Мы с Алмом на него насядем – не отобьётся! Только надо сказать, что пятый феерически-мортальный этап я прошёл. Скажу, с кайфом прошёл! И врать не буду, ведь действительно прошёл, только… мимо. Но это подробность, которую можно опустить…

Надо выходить, придётся мимо Посла пройти… Уши заткну, и пройду!»

* * *

Фантал Дин опустошил бокал, выпив бурлящую афлисовку, и сразу почувствовал, что в нём вновь начинается твориться нечто невообразимое. Совершенно новые ощущения… Новый внутренний кошмар… От желудка по всему телу распространилась волна колющих мурашек. Они охватили всё тело. Даже голову и низ живота. Странно-жуткое ощущение месива мурашек проварачивающихся внутри головы и царапающих череп изнутри… Мурашки царапались не только в голове… Кое-где было даже приятно… Колючки мурашек росли… Быстро росли… Казалось, тело изнутри кристаллизируется и тяжелеет… Одна кристаллизация следовала за другой и вызывала процесс следующей… Пошло что-то вроде цепной реакции – всё быстрее и быстрее, невыносимей и больнее… Из последних сил, еле двигая немеющими губами и языком, Фантал Дин спросил:

– Афлис, а как перенёс мортальный этап Нэм Пэче?

Посол посмотрел на Второго Заместителя странным взглядом блестящих глаз, быстро заполняющихся влагой. Глаза у Посла необыкновенно расширились и сверкали. Объяснить это свечение той влагой, которая переполняла его глаза и лилась по щекам уже не отдельными слезами, а сплошным потоком, было нельзя, разве только если эта влага не была радиоактивно-фосфоресцирующей. Заплетающимся языком Афлис ответил вопросом на вопрос:

– Как он мог его пе… пе-р-ре-нести, когда я с тобой сам в пе…пе… пер-р-вы-ый ра… р-раз пошёл на этот фе… фе-е-е… мо… мо… мо-ор-ртальны-ый э-эт-тап? Одному мне смелости не-э-э-ээ-ЭЭЭ-гх-хЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ…!!!

Горло Второго Заместителя давила безжалостная судорога, глаза не видели сквозь пелену влаги. Снизу живота подымалась невообразимо-страшное ощущение… Фантал Дин безввучно завопил:

– Нэ-э-эм-мм! Пэ-э-ч-чээ-ЭЭЭЭ-гх-хЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ…!!!