Как выпивают Капитаны, или Игры мышки с кошкой

Нэм захрипел, бокал выпал из его руки…

Нечленораздельный булькающий хрип, идущий изо рта и груди Третьего Заместителя, становился всё более тонким и высоким…

«!!!!!…и-и-ийЙЙЙй-йи-и…….!!!.. …Ка-ако-ой…… с-спа-асс-ссс!!! …… С-ссу-уУу-ыыЫЫы-к-Ка-ааААа!!!… Пос-сле….. это-о-ого…. не-е-ее-ээ…. вос-скрес-с-са-аа-ааа-АААААААААААААААЮЮЮЮЮЮЮЮУУУУ-Уу-ууууу…!!!!!..

…ка-а-ак…. хре-э-но-о-во-о… эт-то-о… бы-ы-ыл-ло-о…

…спасся… жи-ыву-у!.. вы-ыыы-ы-ыж-жи-ы-ыл!..

…ля-а-ля-а-ля-а-а… ха-ра-шо… божественно-о-о… лег-ко-о…

…Ля-а-ля-а-ля-а-а!.. А-атлично-о!.. Ха-арошо-о!..

Как всегда хорошо потом!.. Просто прекрасно-о…

Хорошо-о… Да-а…хорошо, но только потом…

Спас!!! Спасибо спасу! К чёрту такие дегустации!..

Всё!!! Бросаю пить!!! Навсегда!! Точка!..

И особенно с Послом! Хоть с чёртом лысым, хоть с иерархами, но не с ним! И тем более афлисовку! Хотя… нет, афлисовку можно, но в микроскопических дозах и без дьявольских посольских добавок. И предельно осторожно! Понемногу, напёрстками… Не спеша… Ля-ля-ля-а-а…

Да-а… Хорошо, когда стоит вопрос: пить или не пить, хуже, когда возникает вопрос: жить или не жить… Ответ: пить помалу…»

Разомлевший, расслабившийся в уютной постели кресла-гнезда, возвращающийся к жизни Нэм Пэче неосторожно приоткрыл глаза. И тут же спешно опять закрыл их: над ним нависла добродушная, участливо глядевшая, физиономия Костолса Афлиса. Настойчивые подталкивания в плечо заставили Нэма вновь открыть глаза. Посол ободряюще улыбнулся и даже подмигнул:

– Ну, как, возвращеньице?! Хорош-ш-шо-о, правда?!

И почему-то от этих вопросов и от этой улыбки с подмигиванием Нэму стало тревожно. И кресло сразу перестало быть удобным и уютным. Он заворочался в нём, не находя, что сказать, чтобы ответ прозвучал обтекаемо-нейтрально. Встревоженная интуиция подсказывала, что прямое подтверждение небезопасно.

– А-аа… ээ-ээ… Я-аа…

– Вижу, что хорошо. Молодчина! Из тебя выйдет настоящий Гранд-Капитан! И я вот что подумал, – Костолс сделал многозначительную паузу и, заговорщически приблизив лицо и понизив голос, предложил, – а не решиться ли нам…

Испуганный страшной догадкой, Нэм попытался вырваться из глубин кресла.

– … на пятый феерически-мортальный этап опробования афлисовки? Это будет…

Кресло, не сопротивляясь, ласково поддаваясь, не отпускало из своих мягких объятий… Нэма охватила паника:

– НЕ-ЕЕ-ЕТ!!!

Посол выпрямился и удивлённо, даже осуждающе, уставился на своего Заместителя, неуклюже пытающегося подняться из кресла:

– Настоящие космолётчики, настоящие капитаны космоса…

Нэм не стал слушать, на что готовы настоящие космолётчики и капитаны:

– НЕ-Е-ЕТ!!!

Костолс Афлис обиделся:

– Пэче, я думал, ты не слабак… Я старался… Я почти всё уже приготовил…

– НЕ-ЕТ!!

Перепуганный Нэм Пэче сумел-таки извернуться и найти опору в кресле. Он неловко поднялся и встал, с трудом сохраняя равновесие, – казалось, кресло притягивало к себе. Перед ним, загораживая проход между креслом и столиком, стояла широкая грузная фигура Посла, который и не думал отходить в сторону.

– Пэче, давай не будем спешить. Успокойся, расслабься чуток, приди в себя… Я всё-таки хочу рассказать ещё одну историю. Аналогия с нашим положением чёткая и…

– НЕТ!!

Охваченный паникой, со всё ещё плавающей головой, плохо видя перед собой, как-то немыслимо умудрившись удержаться на непослушных ногах, Нэм быстро обогнул столик с другой стороны, увернулся от пошедшего навстречу Посла и рванул к выходу.

– Знаешь, я начинаю разочаровываться… – понеслось ему вслед.

– НЕТ!

Нэм выскочил из гостевой комнаты, пробежал следующую, попал в другую, споткнулся, упал, поднялся и вбежал в очередную комнату апартаментов, оказавшуюся непроходной. Он вернулся назад и понял, что потерял ориентировку. Совсем уже запаниковав, Нэм заметался по обширным апартаментам, которые Посол чудно устроил под себя, и опять влетел в гостевую комнату. Навстречу, улыбаясь, поднялся Костолс и открыл ему свои объятия:

– Пэче! Я рад, что ошибся…

– Нет, – кратко ответил Нэм и, спешно развернувшись, вышел обратно.

Нэм понемногу успокаивался, но, как и прежде, хотел как можно скорее покинуть посольские апартаменты, потому что сильно боялся. Он боялся того, что Посол специально перекрыл все выходы; боялся, что без его помощи ему не выбраться. И больше всего Нэм боялся остановиться, начать говорить и увязнуть в новой беседе, опасаясь, что Костолс его заговорит, хитро заморочит и… уговорит на следующий этап опробования афлисовки. Финальный этап!!! Наверняка, фатальный… И, как все последующие, он будет круче предыдущих вместе взятых, хотя даже представить такое невозможно… И не надо! Хватит, он уже имеет некоторый опыт невообразимых ощущений…

Нэм Пэче остановился. Он автоматически прошел уже пятую комнату, но входил он в апартаменты, точно, не здесь. Надо возвращаться…