Как зайти слишком далеко (СИ)

— Я ради тебя украл «Тигриную Смерть»! — тихо прошипел он. — Я прошёл через ад, и возродился. Я нашёл тебя после стольких лет! И чем ты мне в итоге платишь?

— Джеймс… Джеймс остановись, — прохрипел Коул.

— Ты просто опять хочешь сбежать! — игнорируя стоны мучений, Доктор Стил лишь жёстче вошёл в него. Эта жизнь в его руках, сладость власти, ощущение полного контроля, настолько сильно врезались эйфорией в голову, что Джеймс аж перевозбудился. В ушах зазвенело, а перед глазами всё расплывалось.

Впрочем, у Коула всё было то же самое. От нехватки кислорода он медленно терял сознание. Мир вокруг него, каким бы жестоким и несправедливым он ни был — безвозвратно потухал. Жизнь перед ним пролетела с немыслимой скоростью.

И в этот самый момент он вдруг обнаружил себя в странной белой комнате. Посреди неё стояла лавочка на клочке из мощёной дороги. Рядом была мусорная урна, и больше ничего. В голове пронеслась мысль «это моя реальность». Да, такой она и была — пустой, безжизненной… бессмысленной.

Коул подошёл к этой лавочке и сел на неё, будто бы смиренно принимая неизбежную смерть в виде двадцать шестого автобуса, который, судя по расписанию, должен был вот-вот приехать.

Внезапно, рядом с ним появилась Амелия Бейкер с вейпом в руках. Она неспешно открутила дрипку, прокапала вату своей излюбленной смесью, закрутила обратно, а потом глубоко затянулась и выпустила из своих лёгких огромное вишнёвое облако.

— Помнишь, как мы познакомились? — спросила она.

— Ты была единственной девушкой в том вейп-баре. Никто из парней так и не решался к тебе подкатить, ну, а мне… мне было плевать. Ты меня заинтриговала.

— Интересно, если бы мы не познакомились, я бы осталась жива?

— Не знаю, — с полной горечью голосом, отвечал он. — Как бы я хотел всё исправить!

Руки готовы были сами себя исцарапать от отчаяния. Коул потянулся к карману, и вслед за подругой задымил пуще всякого паровоза. В качестве дружеского утешения, Амелия нежно положила свою голову ему на плечо.

— Знаешь, что самое интересное? — подмечала она. — Твоя реальность уникальна. Сам посуди: если бы ты остановил меня в ту ночь, и не дал бы убежать — я бы осталась жива. Если бы я просто не пошла бы на ту вечеринку — я бы так же осталась жива. Если бы мы не познакомились, если бы я не встречалась с Эриком, если бы у твоего отца не было той ужасной болезни, если бы мы с тобой не были так похожи, или если бы ты не сбегал из дома в шестнадцать лет. Если бы ты в детстве не зациклился бы на том ноже — твой отец не украл бы его для тебя, и я, угадай с трёх раз, осталась бы жива. Так же было бы, не родись ты в женском теле, или не родись и вовсе.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросил Коул.

— Затем, что ты должен понять одну сложную вещь: в мире многомиллионных переменных моя смерть — это капля в море. Не будь меня, или тебя, в окружении наших близких всё было бы по-другому, но в масштабах Земли, и тем более вселенной, всё было бы точно так же. Поэтому решай, что важно для тебя, а не для кого-то другого. Перестань бегать. Остановись. Ты обязан, ради самого себя, хотя бы раз в жизни сразиться.

В этот момент сознание к нему вернулось. В глаза ударил яркий свет, голова загудела, и казалось, что от высокочастотного звона в ушах, он вот-вот лопнет. Руки онемели, а живот скрутило. Джеймс над ним продолжал издеваться. В этих бешенных глазах не было и грамма рассудка.

— Я сказал… остановись! — прохрипел Коул, собирая в себе последние силы. Он едва поднял руки, и с отчаянным импульсом оттолкнул от себя мужчину. Сила, пробудившаяся внутри, всё ещё покалывала на кончиках пальцев. В лёгкие наконец поступил воздух, казавшийся сейчас свежим горным ветром. Коул откашлялся, привыкая к новым ощущениям… К жизни, после длительной смерти. Он посмотрел на дрожащего от ужаса Джеймса. На того, кто только что был свирепее тигра, а теперь сжался в позе зародыша, как самый трусливый зайчонок.

Было невыносимо видеть его конвульсии, слышать мужские стоны беспомощности. Криминалиста всего корёжило, как от яда змеи, как от расползающейся по всему телу гангрене. На крики тут же сбежались все: его жена, и патрульные, и даже детектив Андерсон.

— Что происходит? — спросила миссис Стил. — Джеймс? Джеймс!

Мужчина ей не отвечал. Он весь покраснел, и лишь мог издавать нечленораздельные просьбы о помощи. Ему тут же вызвали скорую, и увезли в пункт первой помощи.

Чарльз тем временем успел разглядеть комнату, и сделать свои выводы. В воздухе стоял запах плоти, простыни на кровати были смяты, а у дрожащего мальчишки перед ним из-под мешковатой толстовки на шее уже высвечивались красные отметины.

— Отойдём? — предложил он, пока медбратья пристёгивали Джеймса к каталке. Коул послушно проследовал за мужчиной. Свежесть ночного воздуха объяла их лёгкие, а в ушах зашуршали приятные звуки улиц. — У нас был уговор…

— Я помню, — едва протянул он, а затем горько раскашлялся, прижимая к горлу свою ладонь.

— Он напал на тебя, не так ли? Ты чем-то спровоцировал его?