Как закалялась жесть

— И правильно! Мои аплодисменты! (Он не сдвинулся с места: курил себе, выпуская дым в раскрытое окошко. ) Хозяин теперь — вы… господин граф. Законный муж, наследник первой очереди. Завещания нет, зато есть труп Эвглены, и значит, особняк принадлежит вам.

— Труп-то криминальный, — пытаюсь я трепыхаться. — Любой эксперт такого понапишет…

— Это не твоя забота. Согласен стать главой дома? С падчерицей Еленой. И главное — продолжать дело Эвглены Теодоровны?

— Подумать разрешите?

Он пожимает плечами:

— Думай… Пока я курю… Хотя, чего тут думать? Ты же все сделал сам, сделал красиво, не облажался. Так пользуйся! — он открывает пепельницу, вминает туда «бычок» и вновь поворачивается на меня. — Убить санитарку — это было гениально! Я так и не понял, где ты прятал нож? Они же все обыскали!

Из огня да в прорубь… Я вымучиваю:

— Какой нож?

— Ой-ой, какой… Это ведь ты замочил, как ее там… тетю Тому. Да не ерзай, я же не против.

— Не понимаю, о чем вы говорите…

* * *

…Хотя, чего тут понимать. Я сделал это. Крамской, убивая Тугашева, рассыпал в палате кухонные ножи, — один из них я и подобрал с пола. Чтобы не нашли — спрятал в картине возле койки, внутри рамы. Им и воспользовался, когда решил, что пришло время хорошенько встряхнуть банку с микробами… Впрочем, на самом деле ничего я тогда не решал и ни о чем не думал; что-то думало за меня. Я просто действовал. Нужно было вбить такой клин между мамой и дочкой, чтоб дом развалился, — и я вбил…

Заползая в каморку тети Томы, задел ведро. Женщина проснулась. Увидела меня — и не удивилась. Увидела сталь в моей руке — улыбнулась, счастливая, и снова закрыла глаза… Она хорошо умерла, правильно. Мать людоеда, помогавшая сыну в его шалостях. После Нулевого этажа я не испытываю угрызений совести… Сделав дело, я проглотил сразу две таблетки люминала, давно заныканные и ждавшие своего часа. Когда утром не могли до меня добудиться — это стало моим алиби. А когда искали «жучков», ножа в картине уже не было, так что никаких улик и никаких подозрений. Алик Егоров, похоже, и впрямь меня видел… не выдал. Не выдал, фанат…

Да, я невольно подставил Сергея Лю, фактически подписал ему приговор. Но ведь о том, что убийца тети Томы — якобы китаец, разъяренный Крамской узнал от Бориса Борисовича. А тому, в свою очередь, приказы отдавал вот этот вот монстр, уставившийся на меня бессмысленными акульими глазами и размышляющий невесть о чем…

* * *

— Тебе не жалко было эту нянечку? — искренне любопытствует Неживой.

Отвечаю:

— Я переболел жалостью еще в детстве. Как ветряной оспой. Иммунитет — на всю жизнь.

Он с хрустом потягивается.

— Ладно, забыли. Пока ты мой — это все неважно. Ты ведь мой ?

— А куда денешься.

— Главное, чтобы никому не пришло в голову поинтересоваться, кого ты замочил и за что. Потому что в противном случае…

— Как раз это я понял.

— Ну, добро… Вот все говорят, что я отвратительный, что я прирожденный гад и хуже меня на свете нет. Ты как на этот счет?

— Я — не все.

— Я ведь хороший человек?

— Лично мне вы ничего плохого не сделали, даже наоборот. Получается, вы хороший. А те, кому вы жизнь сломали, пусть говорят, что хотят.

Он отрывисто ухает, изображая смех. Потом спрашивает:

— Что решил? Согласен из грязи в графы? Долго думаешь, солдат.

И правда, долго. Могут неправильно истолковать.

— У меня есть условие. Единственное.

— Слушаю.

— Мне нужны ноги.

— Ну, это без вариантов! Лучшие протезисты в Москве, импортные технологии… Помогу всем, чем могу. Станешь, как новенький.

Вселенских размеров надежда едва не разрывает мозг.

— Виктор Антонович, я всегда готов помочь родной стране. Тем более, если это совпадает с самыми страстными из моих желаний.

— Не столько стране, сколько хорошему человеку, — добавляет он, словно печать на контракте ставит. — Задавай вопросы. По глазам вижу, их много…

* * *

Вопросы… Что изменят ответы на них?

Ну хорошо: зачем были все эти сложности?! Если б хотели поставить мясную лавку под контроль — пришли и поставили бы! И плевать, что кто-то ее прикрывает. Самые крутые крыши — в Кремле, это общеизвестно…