Как заполучить принцессу

– Простите, что нарушила ваше уединение. – Она быстро взглянула на письмо, а потом в лицо Лили. – Если вы заняты, я приду позже.

– Нет-нет!

Лили сложила письмо и снова сунула в карман.

– Просто… это письмо от отца. Несколько неожиданные новости, но ничего слишком уж неприятного. Заходите, пожалуйста, и присоединяйтесь ко мне.

Эмма вошла, взяла с буфета тарелку и села рядом с Лили.

Появился лакей с полными разнообразной еды подносами, которую он тут же разложил в блюда с подогревом. Эмма налила себе чаю, подождала ухода лакея и обратилась к Лили:

– Жаль, что вы получили не слишком приятные вести. Я могу чем-то помочь?

– Ничего страшного.

Лили подлила себе чаю.

– Я не видела вас за обедом вчера вечером. Хотела спросить принца Вольфински или Хантли, не заболели ли вы, но их тоже не было в столовой.

Рука Эммы дрогнула, чай пролился на стол. Она отставила чайник.

– Простите, сегодня утром я ужасно неуклюжа. – Щеки ее ярко пылали.

Снова появился лакей с тряпкой, вытер капли чая и снова наполнил чашку Эммы, затем поклонился и вышел.

– У меня тоже бывает такое по утрам, – кивнула Лили. – Надеюсь, вы пропустили обед не потому, что простудились, промокнув во время дождя? Герцогиня упоминала, что у нескольких гостей заболело горло.

– Только не у меня. Хотя я действительно промокла. Была в шатре, когда он обрушился.

– Не может быть! – ахнула Лили. – Я слышала, что шатер обрушился, но не знала, что кто-то был внутри.

– Это был настоящий кошмар, – вздрогнула Эмма. – Я думала, что утону. Мы с еще одной леди стояли в наиболее уязвимом месте. Герцогиня кричала на лакеев, леди Шарлотта требовала полотенце и… – Эмма тяжело вздохнула. – Если бы в этот момент не появился Хантли и не стал командовать, не знаю, что бы с нами было.

– Я рада, что он там был. Он прекрасно к вам относится.

Улыбка Эммы не отразилась в ее глазах. Она глянула на лакеев, убедилась, что они стоят достаточно далеко, подалась вперед и тихо сказала:

– После того как Хантли вызволил меня из шатра, он понес меня на руках к лодке.

Она казалась такой возмущенной, что Лили невольно фыркнула, потому что не могла сосчитать, сколько раз Вольф носил ее на руках, и иногда без всякой причины.

Эмма потрясенно качала головой.

– Конечно, я не знаю, что делала бы, не подхвати он меня на руки, потому что юбки насквозь промокли и идти было невозможно.

– Хантли настоящий рыцарь.

– Вы правы. Я боялась, что граф повредит спину, но он слова не сказал. К счастью, когда мы пристали к берегу, нас встретил принц Вольфински. Он приехал из замка убедиться, что все благополучно вернулись. И он… – Эмма снова покраснела. – Он посадил меня на свою лошадь, привез в замок и внес в переднюю. Думаю, ему было легче, чем Хантли, нести меня, потому что он даже не запыхался.

– Господи! У вас действительно был волнующий день!

Куда более волнующий, чем у нее. Она всего лишь заблудилась, позволила подкупить себя пирожным… и все.

Эмма отложила вилку.

– Лили, не возражаете, если я задам вам вопрос? Он очень личный, но… – Она вспыхнула и прикусила губу. – Не знаю, кого еще спросить.

– Конечно, не возражаю. Что-то случилось?

– Вас когда-нибудь целовали? – выдохнула Эмма.

Лили от удивления приоткрыла рот.

– Не как сестру. Целовали по-настоящему, – добавила Эмма.

Лили поставила чашку на блюдце с такой силой, что фарфор зазвенел. Уж очень живо она представила: Эмма, мокрая и растрепанная, сидит в седле перед Вольфом, а он нежно заворачивает ее в свой плащ, наклоняется и касается ее губ своими…

– Нет.

Эмма отпрянула.

– Лили… мисс Балфур, простите, если оскорбила вас…

– Нет-нет. Я просто… – Она набрала в грудь воздуха. – Я думала о другом.

«Не следует удивляться, – холодно заметила ее прагматичная сторона. – Ты отказала ему и даже заставила помогать тебе завоевывать другого мужчину, так чего же ожидаешь? Ты знала, что рано или поздно он поцелует другую женщину. И скоро он влюбится, женится, жена родит ему детей и…»

Эмма сжала ее руку.

– Лили, пожалуйста, забудьте, что я что-то сказала. Я не хотела вас расстроить.

– Вы и не расстроили. Я думала о поцелуе, который однажды мне подарили… неважно. Мы говорим о вашем поцелуе. Что вы хотите знать?

– Я хотела знать, как вы… отреагировали. – Лицо Эммы стало густо-багровым.

– Я не знала, что делать, и не уверена, что ответила так, как следовало бы. – Хотя сердце Лили ныло от ревности, она погладила руку Эммы. – Если вы были искренни, уверена, что мужчина абсолютно счастлив вашей реакцией.

– Надеюсь, что так. И буду лучше подготовлена к следующему поцелую. – Она прижала ладонь к щеке. – Если он сделает это снова. Но этого может не произойти. – Эмма глянула на открытую дверь и шепотом продолжила: – Это было божественно. Я даже задохнулась!

На ее губах трепетала блаженная улыбка.

Лили кивнула. Горло странно стеснило.

– Поцелуй – прекрасный способ начать ухаживание.

– Ухаживание? – Глаза Эммы блестели. – Никогда не думала, что он может… – Она нерешительно засмеялась и покачала головой. – У меня голова кружится при одной мысли об этом.