Как затеяли мужики за море плыть

- Да ехать надобно, ехать! - прокричал Беньёвский, ощерившись по-волчьи, зло и некрасиво. - Ну, поедем, голубчик, Ваня! Поедем, осмотришься: понравится - останешься, нет - вернешься, никто тебя неволить не станет! Зато увидишь, познаешь сколько! Зачем утончать себя до толщины червя дождевого, боясь, что не сможешь возвратиться в прежнюю нору свою, грязную и темную? Самая пора бежать, Ваня! Упустим сию возможность, так никогда уж не уедем - корабля не будет!

Иван сидел на постели, обхватив руками голову. Ответил глухо, но твердо:

- Поплыву с тобой, согласен.

Он не видел лица Беньёвского, который улыбнулся безобразно, криво, но, тут же совладав с собой, сказал:

- Спасибо, Ваня. Я ждал сего момента. Но для плаванья нам нужна команда. Сейчас пойдешь со мной к своим соотчичам... поддержишь. Согласен?

- Да, согласен.

- Ну и с Богом. Одевайся. Мы слишком мало времени имеем месяц-полтора, успеть бы!

15. СОБЛАЗНЕННЫЕ, НО ДОВОЛЬНЫЕ

В избу к артельщикам Беньёвский и Иван прошли не стучась, обмели в сенях снег с сапог, дверь в покой открыли смело. Мужики в это время хлебали щи, увидев вошедших, заулыбались перемазанными ртами, радуясь выздоровлению охотника, о неудаче которого сожалели немало. Беньёвский оправил свой казацкий кафтан, узким ремешком опоясанный, и сказал приветливо:

- А вы, православные, ешьте, ешьте, на нас не глядите - мы сытые, подождем. Я-то чего зашел... спросить хотел, не запамятовали ль уговор наш постоять за цесаревича? Али уж похерили? В церквах-то, слышали, наверно, в ектеньях его величают особливо, наперед выносят имя...

- Слыхали! Слыхали! - раздались приглушенные набитой в рот едой голоса артельщиков.

- Не забыли мы дела того, помним!

- Ну а воинский-то припас готов у вас? А то получим знак откуда следует, а у вас ещё конь не валялся.

Ему ответил Суета Игнат - поднялся с лавки, ладонью вытер губы и усы:

- Не боись, припас имеем. Десяток пистолей добрых раздобыли, фузей с десяток тож, порох есть, и пули льем до полного комплекта. Даже сабель семь штук спроворили. Но токмо... - и Суета тихонько подмигнул конфедерату.

- Что токмо?..

- Гуляет молва одна, что дело цесаревича могет остаться втуне.

- Отчего же втуне?

- Да оттого, что ещё прежде всяких там знаков, толкуют, уйдут господа из Большерецка на кораблике, а нас, мужиков, Нилову на расправу оставят. Ну, так или не так?

Беньёвский осуждающе покачал головой:

- Совсем, совсем не так, ребята. Обидно даже слышать мне от вас такие речи! Ужели совести бы у меня хватило отдать вас на закланье? Но, скажу... что и слухи про корабль не без причины...

- А больно хитрая какая-то причина, - простовато вякнул один из мужиков.

- Не хитрая. Имеем мы про запас идею: ежели фортуна нам желаемой виктории не дарует и бунт наш неудачен будет, попытаемся уплыть мы отсель подальше, так чтоб царицыным соглядатаям нас не найти, - Беньёвский оглядел притихших мужиков. - Но и вы, ребята, поплывете с нами тоже, потому как на расправу жестокую псам Екатерининым я вас не отдам - люблю я вас и жалею, а жалеючи, хочу вам единого добра. Мало ль вы настрадались? Мало ль вас секли да грабили? Кажись, с самого рождения вас токмо и терзают, а пожалеть-то, как я жалею, и некому!

- Верно, некому нас жалеть, сирых.

- Ну так поплывем! - воззвал Беньёвский, протягивая руку к мужикам. Чего терять-то вам?

- А куда? Куда?

Беньёвский сделал ещё один шаг к мужикам:

- Да Господи! В океане есть много дивных островов, где земля способна взамен одного брошенного в неё зерна отдать сто зерен, где урожай снимают три раза в год, где на деревьях растут плоды, чей аромат вы обоняете даже через кожуру! Там живут миролюбивые, ласковые туземцы, и темнокожие красавицы ходят совсем нагими. Там в реках и в море множество вкусной рыбы, а в лесах так много дичи, что три охоты могут обеспечить человека мясом на полгода. Все, все сие может стать вашим, едва вы захотите. Вы будете свободными людьми, живущими вольной общиной и сохраняющими святоотеческую веру свою. Над вами не будет тяготеть бремя жестоких законов, у вас не будет страха умереть на дыбе под кнутом. О, в той земле вообще не существует наказаний - не за что наказывать, ибо никто и никогда не посягает на имущество и жизнь другого, поелику каждый обладает там богатством, а богатый человек не знает чувства зависти. Друзья мои, я подарю вам настоящий рай, и вы справедливо сможете назвать меня своим освободителем!