Как завоевать шейха

Старейшина деревни, встречавший их во время предыдущего визита, вышел вперед, чтобы поприветствовать королевскую семью. Рэчел внимательно прислушивалась к его словам. После приезда в Гурию она в свободное время учила язык. Как правило, это было поздно вечером, когда дети уже спали. Она была полна решимости освоить язык гурийцев, но пока понимала лишь отдельные слова.

После длинной приветственной речи старик пригласил их пройти на площадь. Рэчел не могла не вспомнить о том, что во время прошлого визита эта площадь была наполнена музыкой, яркими красками и смехом. А сегодня здесь должна была состояться казнь. Рэчел с удивлением увидела, как много детей в толпе. Очевидно, не только шейх хотел, чтобы дети увидели, как работает система правосудия в Гурии.

Их провели к ряду бархатных подушек, разложенных в тени. Рэчел усадила рядом с собой Амиру и Хакима. Дети не протестовали. От них исходили волны напряжения и тревоги.

Рэчел с удивлением увидела, что Малик и Аахил сели вместе с ними. Она думала, что шейх будет руководить процессом, но, как выяснилось, в этом случае он присутствовал на нем как зритель. Рэчел чувствовала, что взгляды многих людей в толпе направлены на королевскую семью.

– Сейчас приведут бандитов, – сказал Малик. – Вероятно, будет много криков из толпы. Эти люди ограбили и причинили тот или иной ущерб многим жителям Талира. Но вам не о чем беспокоиться. Крики будут адресованы бандитам.

Рэчел признала, что его слова успокоили детей. Ее тоже. И когда привели бандитов, дети уже не боялись и смотрели на происходящее с откровенным любопытством.

– Бандитов поставят перед собравшимися и огласят список преступлений, в которых их обвиняют, – сказал Малик. – Прежде чем будет вынесен приговор, они получат шанс высказаться в свою защиту.

Трое из четырех бандитов стояли опустив голову. Четвертый, главарь, упорно смотрел на толпу, словно подстрекая жителей деревни к нападению. Пятый бандит, которого тяжело ранил Малик, не мог присутствовать на процессе. Было решено, что если он когда-нибудь поправится, его будут судить отдельно.

Старейшина начал перечислять преступления. Список был длинным. Малик периодически переводил. Когда он склонялся к Рэчел, его дыхание щекотало ее кожу, вызывая дрожь во всем теле. Дурные предчувствия Рэчел начали рассеиваться. Хотя она все равно предпочла бы, чтобы дети были в безопасности дворца. Пусть даже Малик неплохо справляется с ситуацией.

Спустя двадцать минут список преступлений подошел к концу, и Рэчел сразу ощутила перемену настроения толпы. Теперь бандитам предстояло высказаться в свою защиту. Но она подозревала, что пострадавшие едва ли станут выслушивать их речи с сочувствием.

– Этот человек говорит, что присоединился к бандитам, чтобы прокормить семью, – тихо сказал Малик.

Бандита прервали грубые выкрики из толпы, и он замолчал.

– Жителям Талира нередко приходится голодать, если выдается неудачный для земледелия год. Они не станут соглашаться с такими объяснениями, – сказал Аахил, глядя на отца.

– Совершенно верно, сын, хотя мы не должны забывать, что семья этого человека ни в чем не виновата, даже если он виновен. Они будут страдать за его преступления. – Малик устремил невидящий взгляд куда-то вдаль, и Рэчел в очередной раз убедилась, как заботится Малик о людях, которыми правит, даже о семьях преступников.

Два других бандита говорили примерно то же самое. И только их главарь не произнес ни слова и лишь с презрением плюнул на землю.

– Теперь совет старейшин посовещается и вынесет приговор, – сказал Малик.

Толпа между тем пришла в волнение. Люди возбужденно переговаривались, ожидая решения.

К королевской семье приблизилась молодая женщина и предложила прохладительные напитки. Рэчел с благодарностью взяла стакан и с неописуемым наслаждением отпила холодного лимонада. Она снова начала нервничать и с нетерпением ждала, когда Малик позволит ей забрать детей домой.

Неожиданно наступила тишина. Вперед вышел деревенский старейшина и заговорил.

– Он признает всех четверых виновными в бандитизме, избиениях, неуважении к чужой жизни. – Малик сделал паузу, и Рэчел затаила дыхание. – Все они приговариваются к смерти.

Когда эти слова были произнесены, Хаким застыл и всем телом прижался к гувернантке. Амира, казалось, оцепенела, и лишь Аахил отчаянно пытался выглядеть спокойным и собранным.

– Мы должны уходить, – твердо сказала Рэчел и встала.

– Они хотят забить их камнями, – проговорила Амира, когда Рэчел пыталась ее увести.

И Рэчел стало дурно. Она знала, что есть преступления и есть наказания, что в зрелом обществе должны существовать законы и люди, нарушающие их, не могут оставаться безнаказанными. Но сама идея забить кого-то камнями до смерти шокировала ее.

Когда приговор был зачитан, толпа взревела. Рэчел, ощущая полное бессилие, наблюдала, как народ Талира устремился вперед. Хаким в панике закричал, и даже Аахил подошел ближе к гувернантке. С громкими криками жители Талира устремились к осужденным.