Как жить роскошно и при этом не разориться

Прежде чем планировать вечеринку – шведский стол или что-либо другое, – хорошей идеей будет оценить, что у вас имеется. Если у вас есть камин, пусть вечеринка состоится у этого камина. Это означает, что маленькие группы гостей предпочтительнее больших, и в этом случае вы можете последовать примеру одной хозяйки со светлой головой и успешно провести две вечера подряд при тех же декорациях. Другая умная хозяйка без гостиной, но с удобными диванами и стульями сгруппировала их у большого камина, купила два комплекта маленьких столиков, использовав их вместо одного большого. Когда обед был подан, перед каждым гостем поставили маленький столик, сервированный, как на официальном приеме, а блюда подавались с элегантностью обеда в баронской зале.

Еще одной прекрасной идей при небольшой подготовке может стать вечеринка в саду или на террасе, если у вас есть такая возможность. Всем женщинам нравится еда на свежем воздухе (наверное, это каким-то образом связано с романтичностью их натур), а большинство мужчин можно убедить и развлекать их так, что они позабудут свое забавное мужское предубеждение против того, чтобы еда подавалась где-то еще, кроме обеденного стола.

Еще одна замечательная вещь – серебряный чайный сервиз. Если у вас есть прелестный старинный сервиз и что-нибудь еще настолько же элегантное, устраивайте чаепития чаще, чем вечеринки другого рода, и научитесь с изяществом наливать чай. Чаепитие с обходительной хозяйкой способно создать для гостей особую атмосферу, а стоит это – всего ничего. Тонкие ломтики хлеба с маслом или тосты с корицей и самая простая выпечка изысканнее самых аристократичных блюд. (Не станем даже упоминать подаваемые к обеду восхитительные салаты или мороженое.) Или, если у вас в доме есть пианино, а в семье – музыкант, пусть это будут вечеринки с выступлениями после ужина, в комнате, освещаемой десятками зажженных свечей.

Несомненно, бридж является простым средством решения проблемы с развлечениями, поскольку при этом не требуется ничего, кроме двух колод карт, стола и подноса с чем-то вроде пива или виски с содовой, или высоких бокалов с фруктовым соком, а также нескольких сортов сыра и крекеров. Выбор сыров, кстати, – деталь, говорящая о многом. Некоторые касающиеся еды детали более говорят о вас как об искушенном знатоке, нежели другие, и наоборот. (Импортный «Рокфор», «Камамбер», «Чеддер» и «Бель Паэзе» – это безопасный выбор.) Если вы не желаете играть в бридж – а ощущение, что это единственная салонная игра, становится все слабее, – вы можете подать освежающие напитки после лото, или игры «Мафия», или любого спортивного состязания, идея которого может быть воплощена в гостиной.

Тем не менее иногда обычный званый обед не заменишь ничем, но и это не такая уж трудная задача, хотя и требует большего труда и чуть больших расходов. И то и другое можно свести к минимуму, если знать как. Тем не менее при этом потребуется разумное планирование и некоторая изобретательность. Хороший способ начать – это заменить коктейли винами. Однако вы должны знать, где раздобыть эти вина. Многие предприимчивые и бережливые хозяева в наши дни основательно разбираются в данном вопросе и бывают весьма довольны, когда обнаруживают хорошие вина по недорогим ценам. Кто-то из ваших друзей наверняка разбирается в винах и будет только рад рассказать вам, что знает. Хорошие вина не только добавляют гламура вашему званому ужину, они также способны вызвать немалую признательность гостей, ибо нет никаких сомнений в том, что коктейли притупляют восприятие вкуса еды, хотя и способны повышать аппетит. К тому же вы можете купить хорошее вино за меньшие деньги, чем заплатите за посредственный коктейль. Другая хорошая идея – это разработать одно идеальное меню, чтобы потом готовить соответствующие блюда практически без усилий. Эту возможность стоит рассмотреть как не слишком хозяйственным леди, так и тем, у кого одна или две неопытные горничные. Это означает, что несколько раз придется репетировать, но, если получится действительно хорошее меню, никто не станет жаловаться, и у вас будет больше уверенности и меньше волнения во время самой вечеринки. Вы можете с успехом и почти без проблем использовать это меню снова и снова, с разными приглашенными гостями.

Из всего этого следует вывод, что вечеринки можно устраивать с любым бюджетом и что их стоимость зависит от вас. Составляющие лучших вечеринок – это оригинальность (что не означает прихоть или – не дай бог – следование модным советам) и безграничный энтузиазм.

Истории

История XIX: Мистер Л. и Мистер Э.