Официальная история компании заявляет, что идея Специальной редакции пришла в последний момент и отчасти связана с желанием Лукаса показать своему сыну Джетту, которому в 1997-м было четыре года, фильмы на большом экране. Она также намекает, что на Специальную редакцию «Эпизода IV» Лукас потратил собственные деньги. На самом же деле, еще в 1993-м, в год рождения Джетта, Лукас и Деннис Мьюрен обсуждали, как изменить оригинальный фильм. Восстанавливать картину надо было в любом случае – негатив был очень плохого качества. Фильм выпускался в нескольких версиях. Качество звука было ниже, чем хотелось Лукасу, как в моно-, так и в стереоверсиях, к тому же диалоги в них слегка различались. Пришло время стандартизировать издания.
А что до денег, студия Fox – теперь принадлежавшая Руперту Мердоку – оплатила обновление «Эпизода IV». Студия была готова сделать все, что попросит Лукас, так как это могло помочь в продолжавшихся переговорах по поводу проката приквелов. Лукас в итоге согласился предоставить права на прокат, но сначала заставил Мердока попотеть, приняв к рассмотрению предложение от Warner Brothers.
Лукас давно выражал недовольство тем фактом, что он не смог сделать оригинальный фильм таким, каким хотел. Однажды он назвал его наполовину готовым фильмом; в другой раз – четвертью своего видения. «Это как дверь, которая не подходит по размеру», – говорил он в одном из интервью. Первоначально список кадров, которые надо было изменить, чтобы починить дверь, был относительно короток – от 24 до 100. Потом сотрудники ILM стали показывать кадры, которые можно подчистить или изменить, добавить или заменить. К выходу Специальной редакции в кино в январе 1997 года количество измененных кадров достигло 277. Словно Лукас начал менять дверь, перестарался и заменил весь фасад дома.
Многие изменения были заметны только профессионалам. Были подчищены эффекты смены кадра, спидер Люка получил более реалистичную компьютерную тень вместо нарисованной черной линии. Диа Нога – монстр в мусорном отсеке – теперь моргает в единственном кадре, где виден его глаз-перископ. 23 кадра незначительно меняют содержание – например, в одной из сцен в Мос Эйсли добавлен летающий дроид. Еще 37 кадров включали значительные изменения, занимающие бо́льшую часть кадра. И 17 кадров были абсолютно новыми.
Большинство из этих кадров относятся к сцене, которую Лукас снял, но не использовал в 1976-м. В ней Хан Соло встречается с Джаббой Хаттом в исполнении тучного актера Деклана Малхолланда, прежде чем взойти на борт «Тысячелетнего сокола». Сцена не добавляет к сюжету ничего, чего мы не услышали во время встречи Хана с Гридо в кантине (которую Лукас специально расширил, чтобы включить всю нужную информацию,
Было ли восстановление сцены с Джаббой изначальной целью Лукаса? Ответ неясен, и он отражает проблему, связанную с попыткой вернуться к процессу съемки фильма после перерыва в 20 лет. Да, похоже, что Лукас изначально хотел представить Джаббу в виде куклы или кукольной анимации, закрыв в кадре Малхолланда. В 1976 году он попросил у студии Fox дополнительно 80 тысяч долларов на пересъемку сцены с Джаббой и в кантине. Когда студия выделила только 40 тысяч, он их все потратил на сцену в кантине. Его отношение к сцене с Джаббой было по крайней мере двояким. «Если бы у меня были деньги, может, я и снял бы [спецэффект с Джаббой], – вспоминал он в 1982-м, – если бы он меня не устроил, я бы его все равно вырезал».
Сложность включения в фильм такой фигуры, как Джабба, учитывая, что Хан Соло обходил его кругом, делало использование куклы излишне дорогим для такого перфекциониста, как Лукас, – даже когда он был богатым. К повторному выходу в кино фильма в 1981 году, когда он официально стал «Эпизодом IV», обсуждение возвращения Джаббы дошло до того, что кто-то нарисовал раскадровку сцены. Но даже тогда, когда студия получила хорошую прибыль от «Империи», сцену посчитали либо слишком дорогой, либо недостаточно значительной.
Интересно, что Марсия Лукас хотела вернуть сцену куда больше, чем ее муж, хотя именно она вырезала сцену из фильма. Причина? Два слова: Харрисон Форд. «Я думала, что это очень эффектная сцена, – сказала Марсия в 1982-м. – Он в ней выглядел таким мачо. Харрисон очень хорошо ее сыграл. Я голосовала за то, чтобы сцена осталась». Сцена нравилась ей и с эстетической точки зрения. Лукас использовал длинный объектив, в результате чего Форд выглядел очень четко и крупно, а Джабба рядом с ним выглядел маленьким и далеким. Но все остальные актеры в эпизоде выглядели как Гридо, вспоминала она, и «Джордж считал, что они выглядят весьма фальшиво, поэтому у него были две причины вырезать сцену, актеры и темп. В фильме действия, таком как «Звездные войны», темп должен быть быстрым».