Какого темного?

— Профессора и студенты, — начал Редеус приветственную речь. — Сегодня знаменательный день для нашей академии, потому что он положит начало испытаниям для первокурсников за титул короля академии. Но это не просто конкурс. Он является возможностью продемонстрировать, чему вы научились за этот месяц, и раскрыть свой внутренний потенциал. С огромным удовольствием представляю вам участников. Демиен Расмес, факультет боевой магии.

Раздались приветственные крики. Факультет был преимущественно мужским, поэтому гул стоял страшный.

— Ричард Парадий, факультет управления стихиями.

Рыжеволосый Ричард явно управлял магией огня. Иначе откуда такой яркий цвет волос?

— Ник Роберин, факультет некромантии. Кстати, именно представитель факультета некромантии Кайен Деретрион победил в прошлом году.

Некромант Роберин остался верен себе. Весь в черном, такие же черные волосы стянуты в низкий хвост, а в глазах — тьма. Сильный темный.

— Эрин Вестер, факультет целительства и травологии. Вестер?

Я так задумался об участниках, что не сразу понял, что вызывают меня. Подскочил со скамьи и поспешил на поле, слушая приветственные выкрики травников.

— Лаавелион Аэльвин, факультет магических фамильяров и существ, — бледный, взволнованный Лави остановился рядом. Я ободряюще ему подмигнул. Эльф слабо улыбнулся в ответ.

— Фазил Дарамис, факультет ясновидения, — продолжал ректор, а я изучал светловолосого мага, который приближался к нам с другого конца поля. — Анжей Лаватис, факультет пространственной магии. И наконец, Берт Лион, факультет проклятий и темной магии.

А вот проклятийник, вопреки ожиданиям, оказался светлым. Занятный малый. И, наверное, опасный. Чего стоил один взгляд голубых, как лед, глаз. Такими глазами можно пригвоздить к месту и лишить дара речи. Странный светлый. Такой же, как я — темный.

— Участники, — обернулся к нам Редеус, — напоминаю вам о правилах турнира. Недопустимо наносить вред здоровью соперников на турнире и за его пределами. Нельзя использовать смертельные проклятия. За использование несмертельных вам вполовину снизят баллы. Каждый из вас вправе обращаться за помощью в библиотеку, но не может просить о ней профессоров. Надеюсь, к следующей субботе победитель определится и им станет сильнейший из вас.

Мы поклонились ректору. Раздались аплодисменты. Церемония открытия на этом завершилась, и меня тут же увлекли на соседнее поле, где стараниями стихийников уже возникла полоса препятствий. Когда я ее увидел, понял, что легко не будет. И что тут поработали не только стихийники, но и боевые маги. Потому что видно было только начало пути, а его продолжение тонуло в полумраке. Никто не мог предугадать, что его ждет.

— Как-то нечестно, — шепнул я Лайле.

— В прошлом году было не так, — тихо ответила она. — Но полосу прошли все и слишком быстро. Видимо, решили усложнить. Используй заклинание скрытого зрения, Эрин. Мне кажется, так будет проще.

— Пожалуй, да, — согласился с эльфийкой. — Что ж, мне пора.

Участники сидели на отдельной скамье. Никто ни с кем не разговаривал. Наоборот, смотрели друг на друга как давние враги. И я понял, что в случае победы никто из этих ребят не порадуется моему успеху. Наоборот, они сделают все, чтобы я совершил ошибку. Поэтому, вместо того чтобы терпеливо ждать начала соревнований, начал плести заклинание щита. Оно и на полосе препятствий пригодится, и от косых взглядов защитит. Стоило завершить плетение, как оно полыхнуло, и кто-то сдавленно вскрикнул. Я не увидел кто. Понял только, что опасался не зря.

Снова сигнал трубы, ненавистный до зубовного скрежета, и первый участник шагнул к старту. Им оказался боевой маг. Что ж, Эрин. Ты должен победить.

ГЛАВА 27 Властелин, на старт

Демиен Расмес. Кажется, так звали боевого мага. И я с интересом наблюдал, как он готовится начать прохождение полосы препятствий. Сигнал должен был дать ректор Редеус. Над полем взметнулась вспышка — значит, время пошло.

Расмес не медлил. Он уверенно шагнул на узкую перекладину — единственное, что находилось в поле зрения, — и исчез в мрачноватой дымке. Точнее, самого Расмеса я еще мог разглядеть, но вот какие именно препятствия попадались у него на пути — нет. Он то картинно взмахивал руками, то почти падал. Словно танцевал некий неведомый танец. Прыжки чередовались с поклонами. Резкие выпады — с почти полной неподвижностью. Как любопытно! Вот бы меня вызвали следующим!

И вдруг Расмес упал. Его крик донесся до скамеек со студентами и отозвался эхом вздохов. Не прошел. Вот тебе и легкое испытание.

— Пройдено две трети дистанции, — сообщил Редеус. — Профессора, прошу занести в оценочные листы.

Судей было трое. Они сидели вне поля видимости, поэтому я видел их лишь мельком. С удовлетворением узнал Наину Карентель, с куда меньшим — Снежка. А имени третьего профессора я не знал. Кажется, он преподавал некромантию. Все трое заскрипели стилосами, а бедолага боевик не знал, куда девать глаза. Поэтому просто поплелся прочь с поля.

— Ричард Парадий.